神圣羅馬皇帝（德語：R?misch-deutscher Kaiser，即羅馬-德意志凱撒；拉丁語：Imperatores Romani Sacri）是歷史學家稱呼中世紀時獲教宗賜予“羅馬皇帝”頭銜的法蘭克王國（包括查理曼帝國、中法蘭克王國、禿頭查理和胖子查理的西法蘭克王國、阿努爾夫的東法蘭克王國）和羅馬人民的國王，和1356年后統治神圣羅馬的選舉皇帝（由選帝侯選舉產生）。首個獲教皇加冕為“羅馬皇帝”的君主是加洛林王朝的查理大帝。最后一個神圣羅馬皇帝當選人是奧地利皇帝弗朗茨二世，他在1806年拿破侖戰爭期間被迫放棄神圣羅馬皇帝稱號，神圣羅馬帝國滅亡。
神圣羅馬皇帝的標準封號為“羅馬皇帝蓋烏斯·屋大維”(音譯) 或“至尊的羅馬皇帝”(意譯)（拉丁語：Romanorum Imperator Augustus）。查理曼在800年加冕時，他的頭銜是“上帝加冕的最尊貴奧古斯都，偉大和平的皇帝，羅馬帝國統治者卡爾”（Karolus serenissimus Augustus a Deo coronatus magnus pacificus imperator Romanum gubernans 絕對權），當中包含了“神圣”和“羅馬”兩個元素。“神圣”一詞從未在正式文件的皇帝頭銜中出現，而“羅馬”一詞反映了“皇權過渡”（translatio imperii），即承認神圣羅馬皇帝為西羅馬帝國皇帝的繼承人，而這頭銜在480年朱利烏斯·尼波斯死后一直懸空。
起源
薩克森公國王朝奧托一世（912年～973年）后，東法蘭克王國的王朝形成神圣羅馬。德意志眾多公爵互相選舉出一名“德意志國王”，然后由教皇加冕為皇帝。查理五世后的所有皇帝都沒有得到教宗加冕，法律上只是“皇帝當選人”，但實際上簡稱為“皇帝”。
含義
神圣羅馬皇帝是歐洲中世紀時的一個君主頭銜。嚴格地說，帝國在12世紀中后期才稱之為神圣羅馬帝國；1512年后的神圣羅馬帝國其全名應為德意志民族神圣羅馬帝國，其皇帝頭銜始于奧托一世；但是在帝王世系的正式排列中，通常是將查理大帝時代的歷代皇帝也包括在內。
加洛林王朝的諸位皇帝，其正式稱號是羅馬人的皇帝，均是由教皇加冕賦予。因此這個頭銜也可看作是一個意大利王公頭銜，而且往往與意大利國王相等價。但是聯系到偉大的古羅馬帝國，也就使這些皇帝的頭上環繞著泛歐洲統治者的光輝。
由奧托一世所創建的帝國，其皇帝稱號雖然也來自于教皇，但其本質卻是德意志民族的國家，皇帝通過征服意大利來取得“羅馬皇帝”的合法性。帝國的所謂選帝侯，其直接選舉的當為“羅馬人的國王”，而非皇帝。因此，并非每一位德意志君主都可以成為皇帝，只有進軍意大利，接受教皇加冕的強者，才可獲得這一殊榮，但在馬克西米利安一世時，與羅馬教廷關系良好的羅馬王由于為威尼斯共和國阻撓無法前往羅馬進行加冕，教廷特遣特使允許羅馬王使用 當選皇帝的稱號。
當哈布斯堡家族壟斷王位之后，選帝侯的實際作用幾乎消失，而皇帝當選人又援引馬克西米利安一世的先例，不經教皇加冕即自稱“當選神圣羅馬皇帝”（而“當選”時常省略），于是神圣羅馬皇帝乃成為奧地利德意志君主的一般稱號。
繼承制
王位的繼承受眾多繁復因素限制。選舉意味著羅馬人民的國王只是部分世襲，與法蘭西王國的王位不同，但事實上王位一直世襲形成王朝，直至王朝內沒有男性繼承人為止。一些學者認為選舉只是在王朝管治不明確時解決紛爭，而選舉過程要求主要候選人作出選舉承諾（Wahlkapitulationen），再由選舉人投票。1356年的金璽詔書規定有7個選帝侯（3個是大主教，4個是世俗貴族）。1648除夕年戰爭終結時，和約規定增加一名選帝侯，以保持帝國內的天主教和新教勢力平衡。1690年再增一名選帝侯，而整個選舉團于1803年全面重組，當時距離帝國瓦解只有三年。
1438年后，除了查理七世屬維特爾斯巴赫王朝外，其余的國王都來自哈布斯堡和哈布斯堡-洛林皇朝。馬克西米利安一世（1508至1519年為皇帝）和繼承人再沒有親赴羅馬接受教皇加冕為皇帝，因此，這些君主不能獲得“羅馬皇帝”頭銜。馬克西米利安一世自稱“羅馬皇帝當選人”（德語：Erw?hlter R?mischer Kaiser）并獲教宗認可；除了接受教宗加冕后的查理五世外，馬克西米利安的其余繼承人都只能使用這頭銜。然而，在大部分情況下，都會忽略了頭銜內必須出現的“當選人（Erw?hlter）”一詞。
皇帝列表
【注：這個表格也收入了加洛林王朝的“羅馬皇帝”。】
與教宗的沖突
“皇帝”（Imperator）頭銜包含了“天主教會保護者”的重要角色。中世紀時，隨著教皇權力日長，皇帝和教宗開始爭奪教會管治權。11世紀時海因里希四世和格列高利七世的敘任權斗爭可說是最著名和嚴重的沖突。
參考資料 >