Apple III是蘋果公司于1980年5月19日推出的商用計算機，是面向商業用戶的個人電腦。它的設計者是Wendell Sander博士，于1978年末開始設計，內部代號為Sara，以Sander的女兒命名。Apple III的目標是為商業用戶提供個人電腦所需的關鍵功能，如真正的打字機式大小寫鍵盤和80列顯示器。它運行的是Apple SOS操作系統，是Apple II系列的繼任者，但在市場上被認為是失敗的。由于嚴重的穩定性問題，第一批生產的14,000臺機器被召回進行設計改進。Apple III于1981年11月9日重新推出，但由于聲譽已經受損，商業上并不成功。最終，Apple III于1984年4月24日停產，其最后的繼任者Apple III Plus于1985年9月被從蘋果公司產品線中刪除。據估計，Apple III計算機的銷量約為65,000-75,000臺，而Apple III Plus將其提高到了約120,000臺。蘋果公司的聯合創始人斯蒂夫·沃茲尼亞克表示，Apple III的失敗主要原因是該系統是由蘋果公司的營銷部門設計的，而不是之前由工程師驅動的項目。Apple III的失敗促使蘋果公司重新評估了淘汰Apple II的計劃，從而推動了舊機型的繼續開發。因此，后來的Apple II型號采用了一些Apple III的硬件和軟件技術。
研發過程
經過兩年時間的開發，1980年5月19日Apple III終于在加州安納海姆舉辦的全國計算機大會(National Computer Conference，NCC)上面世了。蘋果公司為了讓場面宏大，第二天晚上耗資42000美元租用迪士尼公司樂園5個小時，采用英國的雙層巴士將約7000位NCC與會者載到現場。蘋果公司為Apple III感到自豪，是因為它代表公司的許多個第一。首先，它是公司首次嘗試制造功能強大的商用計算機。它也是公司首次放棄成熟的Apple II體系結構。事實證明這是公司第一次真正的失敗。遺憾的是，公司不但沒有從中吸取教訓，反而在Lisa和麥金塔上重復犯下相同的錯誤。
Apple III采用兩種不同的配置，價格從4340美元到10000美元不等。每種配置的核心是2MHz的Synertek 8位6502A微處理器(它的速度是Apple II的兩倍)、最大128K的隨機存儲器(RAM)、帶有數字鍵區的內置鍵盤和Shugart生產的內置式143K 5.25英寸磁盤驅動器。實際上，Apple III具有最終被多數人添加到了Apple II計算機上的所有部件。如果這還不夠的話，還有4個可以接受Apple II外圍卡的內置槽，另外還能通過機箱背后的兩個串行端口添加其他設備。
盡管Apple III有Apple II的仿真模式，但是采用專門為其編寫的軟件才能工作在最佳狀態，才能利用其特有的成熟操作系統(Sophisticated Operating System)及其新功能，如內置實時時鐘和能產生80列24行文本、在黑白圖形模式下560×192像素的視頻。從書面上看，所有這些技術規范都很吸引人，但是實際效果卻有點讓蘋果公司蒙羞。
推出
蘋果公司最初承諾將于7月推出Apple III，但整個夏季也沒有解決生產問題，直到進入秋季才開始生產。與Apple I和II不同，Apple I和II基本上由史蒂夫 ·沃茲涅克一個人完成，而Apple III則是由史蒂夫 ·喬布斯為首的委員會設計，史蒂夫 ·喬布斯要求每天一件事情按部就班，然后第二天做下一件事。發貨延期使蘋果公司12月首次公開上市有失敗的危險(請參見第5章)，因此管理人員對了解提前推出Apple III的后果的工程師所提出的嚴重警告也不予理睬。11月底Apple III剛一推出，工程師們最壞的擔心就應驗了。
1981年2月10日，蘋果公司宣布Apple III不再包含內置時鐘/日歷功能，因為美國國家半導體公司生產的時鐘達不到蘋果公司的技術規范。多么奇怪的部件添加到了發貨的產品中。蘋果公司將Apple III的價格降為4190美元并給當時已購買Apple III的顧客提供50美元的折扣。
1981年3月首批產品發貨，顯然取消時鐘芯片將使Apple III功虧一。約占總數20%的Apple III運到目的地時就壞了，因為運輸期間芯片就從松動的插槽中掉出來了。這些計算機在使用不久就經常出現故障，這都是由于史蒂夫·喬布斯堅決主張Apple III不要風扇引起的(在設計麥金塔時他再次提出這樣的設計要求)。他認為除了減少無線電頻率輻射(Apple II有這樣嚴重的問題)，內部的鋁質底盤還可以導熱并使精巧的元件溫度保持涼爽。他錯了。
這樣的問題是由于喬布斯指示機箱的尺寸和形狀不用考慮電器工程師的要求造成的。這樣就迫使電器工程師將各種電路板放到幾乎或不通風的狹小空間中。使用計算機時，芯片就變熱，稍微有點膨脹，慢慢地就會從插槽中掉出來，這樣計算機就死機了。蘋果公司的解決方案就是建議將計算機的前面升高離桌面6英寸，然后再放下，芯片就會自己復位。
內部元件、非黃金連接器之間的電纜太短和電路板制造商改變了會導致潛在腐蝕的焊接洗滌工藝加重了芯片松動問題。出于對自己聲譽的考慮，蘋果公司沒有隱瞞這個問題。1981年4月15日，總裁兼CEO邁克 ·馬庫拉(Mike Markkula)向《華爾街日報》承認：“說它是完美無缺的，那我就不誠實。”蘋果公司制定了慷慨的修理政策，無條件現場用新Apple IIIs更換壞的計算機。讓人感到沮喪的是，通常不能更換。
修改后的Apple III底價為3495美元。公司還是一如既往聲稱最初的問題是與制造和質量控制程序缺陷有關，而與基本設計方案無關。雖然新的Apple III配有不同的插槽、更新后的軟件、內存也擴展到256K，另外還配有可選5MB硬盤驅動器。以SeagateST506機制為基礎，3495美元的ProFile是系統添加的重要部件，由于IBM還沒有為PC機提供硬盤驅動器，當年8月硬盤驅動器才投入市場。12月中旬新版計算機出來時，當初賣出的7200臺Apple IIIs中有2000臺得到免費更換。
即使在Apple III改版后，銷售量仍然讓人失望。分析師估計每月蘋果公司銷售3000~3500臺，只是Apple II的1/10。據InfoCorp(Santa Clara調研公司)稱，到1983年12月Apple III的安裝基數只有75000臺，相對于Apple II的130萬臺實在太少。由于宣傳不佳，加之缺少有用的軟件支持Apple III的Sophisticated Operating System，許多潛在的購買者也打消了購買的念頭。盡管蘋果公司喜歡采用語音昵稱“applesauce”(蘋果醬)，但業界專家還是用求救信息的首字母SOS指代該操作系統。
1983年12月，經過艱苦努力蘋果公司終于能用2 995美元的Apple III Plus替代Apple III。除了價格更低外，新模型的標準配置為256K RAM、能運轉的內置時鐘、新邏輯電路板、SOS 1.3版、改進后有DB-25連接器的外圍端口和修改后更容易插卡的插槽。
盡管Apple III Plus幫助蘋果公司使安裝基數達到約120000臺，但是1984年4月24日蘋果公司還是突然停止該產品線的生產。“Apple III是優秀的商用計算機，”Apple III事業部經理David Fradin在給員工的備忘錄中寫道，“從蘋果公司產品經理的角度看下面的觀點總體上可以接受：通過擴展Apple II和Apple 32 [lisa和麥金塔]產品家族并將開發、營銷和銷售努力集中于這些產品上，蘋果公司可以很好地服務于商用客戶未來的需要。因此，我們決定不再進行更深入的產品開發，也不再做Apple III產品線，本決定立即生效。”在Apple III產品線上損失6000多萬美元之后，蘋果公司在1985年9月悄然將它從產品清單中去掉了。
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