歐陽修《洛陽牡丹記》載：“朱砂紅者，多葉紅花花葉甚鮮，向日視之，如猩血。”此后，明薛鳳翔的《州牡丹史》、王象晉的《二如亭群芳譜》、清余鵬年的《曹州牡丹譜》、陳昊子的《花鏡》，一直到民國時期黃氏父子的《花經(jīng)》上均有記載，可見朱砂紅栽培之久，傳播之廣。
歷史記載
現(xiàn)今栽培的朱砂紅，花初開艷紫紅色，有光澤，近謝為紫紅色，薔薇型，花瓣稀疏，瓣間殘存正常雄蕊，外瓣大，內(nèi)瓣細(xì)而扭曲，花心近雌蕊處有剪絨狀花瓣。內(nèi)外瓣之間有一圈正常雄蕊，雌蕊5—7枚，正常或瓣化，柱頭紫紅色，房衣紫紅色。花朵較大，花徑18厘米，花與葉面齊平或稍低于葉面。中花品種。大型長葉，葉片肥厚，深
綠色有紫暈，微向上凹卷。新枝淺紅色。植株半開展型，生長旺盛，分枝能力強。系弓引進(jìn)新品種，沿用古名。
歷史傳說
相傳在北宋時，洛陽市有一個讀書人，名叫李桑，因父母雙亡，只好跟著哥嫂艱難度日。這一年逢著大比之年，李桑想赴開封市（今河南省開封市）應(yīng)考，只是家中窮得連吃穿都顧不上，哪還有盤纏給他？李桑為這件事心中悶悶不樂。
這一天，他想到崇德寺散步解憂，不知為什么寺門卻緊緊關(guān)閉。崇德寺的對面有一個小花園，是張四家的牡丹園。李桑見張四家的園門虛掩，敲了幾聲，無人答應(yīng)，就輕輕的進(jìn)去。只見滿園牡丹都已開放，招蜂引蝶，春光無限。
他正向里邊走著，只見一個穿著紅衣的女子，手中提著一個小包向他這邊姍姍走來。李桑抬眼望去見這女子長得面如桃，眉如柳，十分漂亮。她見了李桑，一點也不回避，竟大大方方地問：“你為何進(jìn)入俺私家鈴木園子？”
李桑自知理虧，便吞吞吐吐地說：“我...我想......看看牡丹，請小姐見諒。”
那女子見他悉眉不展，就又問道：“我見你心事重重，想必有什么難處吧”？李桑本不愿說，但見女子誠心相問，只得將心中的憂悶一一道出。那女子表示同情地說：“大哥赴京趕考有困難，奴家愿以小資相助。”說著，遞給李桑一個小紅包。
李桑打開小包一看，呀！里面有五十兩白銀，這是為什么呢？他不安地說：“小生無功于小姐，怎么敢收”？那女子執(zhí)意要他收下，說：你現(xiàn)在遇到急難，你就收下吧！李桑見那女子一片誠意，只好收下。他對女子施上一禮，問道：“敢問小姐尊姓芳名”？那女子說：我姓朱名砂。停了一會兒，見有人來，朱砂說：“請君保重。我有事須回，來日有緣相會。”說罷，她轉(zhuǎn)身順著花間小道走去，一會兒便不見了。
來人正是李桑的哥李農(nóng)。他見弟弟從早上出來，一天未回，放心不下，便四處找尋，正巧也找到這個鈴木園子里來了。李桑告訴哥哥，說他已經(jīng)借了盤纏。李農(nóng)聽后，心中自然高興。兄弟二人回到家中，李桑解開小包，給兄嫂留下二十兩銀子，自己帶上三十兩，當(dāng)晚收拾行裝，第二天一早便告別兄嫂，辭家登程了。
一路上跋山涉水，六七天便趕到了京城。經(jīng)過應(yīng)試，李桑考了個第一名，誰知道因為他名列蔡京的一個侄子蔡節(jié)之前，那蔡京竟命主考官硬將李桑的名子去掉，說什么：“這個人的名字不吉利。‘桑’字與‘喪’同音，皇上若見取了這個頭名狀元，一定會怪罪的，到那時誰也擔(dān)當(dāng)不起呀！”當(dāng)時蔡京官高勢重，主考官哪敢不聽！李桑這次赴京應(yīng)考，滿指望功成名就，好酬謝朱砂姑娘的一片厚意。萬萬沒想到會遇到這種事情。一個白面書生，有什么辦法呢？他聽到這個消息后，當(dāng)時昏了過去，幸好被眾位考生搭救過來。
這一天，他到酒店里喝了一點悶酒，出外散心，信步走去。因為精神有點恍惚，竟一時迷了方向。到黃昏的時候，他經(jīng)過一戶人家的后花園，只見墻上有一個缺口。他扒在缺口外往里邊一瞧，見是一個很大的花園，里面遍植花木，十分繁盛；又見亭臺樓閣，疊石架山，非同一般。李桑從缺口處翻過墻去，沿著一條小道向里面走去，不知不覺越走越遠(yuǎn)。
這時候，天色已經(jīng)晚了，回路也找不著了，他只好仍然向前走去。李桑走到一座小亭旁，感到累了，正想歇歇，忽然看見不遠(yuǎn)的地方有幾個女孩子手提紅紗燈籠向這邊走來，他急忙躲在一邊。那幾個女子來亭子上，將亭子中間的石案掀起，露出一張紅氈。再將紅氈掀起，又露出一個洞口。后面一個女子向四下里張望了一下，見沒有動靜，便招呼前面幾個女子說：“朱砂姐姐怎么還不來呢？”最前面那個女子說：“她馬上就來，咱們先下去吧。”
于是，這幾個女子便一一下到洞里，再把上面的紅氈、石案蓋上。李桑看得清清楚楚，感到十分驚奇。他正想上去看個究竟，忽然一個女子從后面拉住了他的衣襟，說：“切勿輕舉”！他扭頭一看，原來正是朱砂姑娘，便驚問道：“小姐，你怎么來到這里？這是什么地方呀？”朱砂姑娘說道：“一言難盡。就在你走的第二天，洛陽市太守為蔡京挑選美女選中了我，我不相從，但無柰他們?nèi)硕鄤荼姡舶盐覔尩竭@里來了。這里就是蔡京的花園，那幾個女子也是剛從各地選來的。今晚我能在這里見到你，正是三生有幸，有緣相會，還求你速速搭救我呀！”
李桑說：“前蒙大恩，今日自應(yīng)相報。依我說，事不宜遲，趁今夜他人不防，你就隨我離開這里回洛陽吧。”朱砂姑娘點點頭說：“好，我們這就走吧。”當(dāng)晚，他們逃出園來，日夜兼程，走了幾天幾夜才趕回洛陽。到家以后，他們二人結(jié)為夫妻，生活過得十分美滿，誰想好日子沒過上百天，朱砂姑娘突然得了重病。臨終前，她才向李桑吐露了真情：原來，他本是張四家園子里的一株牡丹，各叫朱砂紅。
見李桑赴京應(yīng)考沒有盤纏，便解囊相助。后來因洛陽市太守一心想巴結(jié)奉迎蔡京，向蔡京呈獻(xiàn)牡丹名品，便將她獻(xiàn)于蔡京，栽種在蔡京的后花園中，適逢相遇李桑才得相救，便以終身相許。現(xiàn)在日期已到，仍應(yīng)還歸張四本園。說到最后，她從衣袋中取出一個盒子，交給李桑，又囑咐他說：“我這里還有二百兩銀子，你可以用它買下張四的園子，這園中頭排第七株牡丹，便是我的本身，日后還望你多多照料才是。”
李桑只顧難過，還未想出怎么搭救妻子的辦法，一轉(zhuǎn)眼，朱砂姑娘不見了，李桑急忙趕到張四家的園子里，只見那第七株牡丹的根都已裸露；又因地勢稍高，水攻不到，已旱得葉子黃萎，向下耷拉著，沒有一點兒生機。李桑急忙將牡丹的根部培了些土，又將周圍挖低一些，澆了一擔(dān)水，將它澆得足足的。說來也怪，只見這株牡丹頓時枝枝含輝，葉葉潤彩，并輕輕搖曳，好象在向李桑點頭致謝一般。
再說張四，這人有一股怪脾氣，就是誰也不能動他的花。就因為蔡京進(jìn)花時，指名要他呈獻(xiàn)朱砂紅牡丹，他執(zhí)意不從，結(jié)果父子二人竟都被活活打死。于是，這個園子便由他的外孫劉華經(jīng)管。李桑找到劉華，說愿以重金買下這個園子。那劉華自然高興，當(dāng)下就把園子賣給了李桑。
從此，李桑每天只是一心養(yǎng)花灌園，每日都要在朱砂牡丹前坐上一會兒，以陪伴愛妻為慰。他精心養(yǎng)花，很快便成了一個著名的花工。直到現(xiàn)在，洛陽市郊區(qū)新村還辟有牡丹園，據(jù)說這便是李家的遠(yuǎn)世流芳了。
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