神龍翼龍(屬名:Azhdarcho)是種翼龍目,化石發現于烏茲別克斯坦,年代為白堊紀晚期的土侖階/康尼亞克階,約8900萬年前。神龍翼龍的化石為破碎的骨骸,包含延長的頸椎,這些獨特的頸椎為神龍翼龍科的特征,該科也包含了大型的風神翼龍屬。神龍翼龍的屬名是以烏茲別克神話中的龍為名,種名在拉丁語意為“長矛”+“頸部”。
發現與種
神龍翼龍的化石是由L.A. Nessov在1974年到1981年發現,挖掘于烏茲別克克孜勒庫姆沙漠。模式標本(編號TsNIGRmuzey 1/11915)包含:數節頸椎,四肢與下頜的骨頭碎片,目前存放在圣彼得堡的Chernyshev地質博物館。
在日本動靜國家博物館內,一個兒童正在觀看神龍翼龍家族中體型最大的風神翼龍屬風神翼龍屬)的骨骼。風神翼龍史以來體態最大的可以飛行的動物。
L.A. Nessov的研究中指出,神龍翼龍的頸椎相當長,橫剖面為圓形。他也指出數種翼龍目也具有類似的特征,并建立為神龍翼龍亞科,屬于無齒翼龍科。Nessov將風神翼龍、阿氏翼龍(當時為Titanopteryx)歸類于神龍翼龍亞科,后來將神龍翼龍亞科建立為神龍翼龍科。Nessov根據類似的特征,以及中亞、北美洲西部的白惡紀晚期生物群的相似處,將發現于美國懷俄明州蘭斯組發現的翼龍類化石,歸類于神龍翼龍的新種。后來的研究不承認這個新種,神龍翼龍目前只有A. lancicollis。
古生態學
在神龍翼龍的最初研究中,Nessov根據它們的頸椎關節,指出它們的頸部不能做出靈活的動作。神龍翼龍無法轉動頸部,但可將頸部往上抬起至一定程度。Nessov認為神龍翼龍可能以類似現代剪嘴鷗屬的方式獵食,以長嘴部抓起水中的魚類,而不需要潛入水中。但近年的研究認為剪嘴鷗的獵食方式,需要大量的能量與特定的生理結構,神龍翼龍等大型翼龍目無法做到。神龍翼龍具有長頸部,可以在飛行食捕食接近水面的魚類,或是飛行能力較差的飛行動物。Nessov認為神龍翼龍只能在穩定的天候才能起飛,并棲息在天候溫和的地區。
大眾文化
神龍翼龍出現在英國廣播公司的電視節目《與恐龍共舞》(Walking with Dinosaurs)的特別節目《鐮刀龍探秘》(The Giant Claw)之中。
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