韋德爾氏海豹（拉丁文學名：Leptonychotes weddellii），又名威德爾海豹、威氏海豹或威德爾氏海豹，是海豹科下韋德爾氏海豹屬的唯一種動物，由英國南極航海探險家詹姆士·威德爾命名。雌性體形大于雄性，以魚類、頭足綱等海洋中的生物為食。據估計目前大約有75萬頭。獨自棲息，少見成群現象。雌性多棲于冰面，雄性多在水中。
形態特征
韋德爾氏海豹，體長3米左右，體重300多公斤，雌性略大于雄性。它背部呈黑色，其他部分呈淺灰色，體側有白色斑點。
分布范圍
主要分布于南極洲周圍、南極洲沿岸附近海域。
生活習性
韋德爾氏海豹是長潛和深潛的優勝者，以魚類、頭足類等海洋中的生物為食。如：烏賊和磷蝦等。捕食時可潛到水深達 500 米的地方，維時 20～73 分鐘，但通常在 25 分鐘以內。因為要返回氣孔呼吸，它們潛泳捕獵時的“作戰半徑”不會太遠，最遠紀錄是 12 公里。
韋德爾氏海豹需要不斷浮出水面進行呼吸，每次間隔時間為10～20分鐘，最長可達70分鐘。在無冰時，浮到水面呼吸很容易，然而，當海面封凍時，呼吸便成了韋德爾氏海豹的一大難題了。當韋德爾氏海豹被封在海冰或浮冰群的底層時，就無法隨時浮出水面進行呼吸，它悶得無法忍受時，就不顧一切大口大口地啃起冰來。費盡了平生之力，啃出了一個洞，它才能鉆出洞外，有氣無力地躺著，盡情地呼吸著空氣。然而，它的嘴磨破了，鮮血直流，染紅了冰洞內外；它的牙齒磨短了，磨平了，磨掉了，再也不能進食，也無法同它的勁敵進行搏斗了。正是由于這種原因，本來可以活20多年的韋德爾氏海豹一般只能活8～10年，有的甚至只活4～5年就喪生了。更嚴重的是，有的韋德爾氏海豹還沒有鉆出洞口，就因缺氧和體力耗盡而死亡。
為了保存自己用鮮血和生命換來的冰洞，韋德爾氏海豹每隔一段時間就要重新啃一次，避免洞口被再次凍結。這樣，冰洞就成了它進出海洋、呼吸和進行活動的門戶。
韋德爾氏海豹是獨行動物，但雌性在繁殖季節會成群地聚集，數量可多至 100 只。當雌性海豹在冰上哺育時，雄性會留守在冰下海底守衛領海和氣孔，變相獨占了上面的雌性海豹。
相對于一般的海豹，由于韋德爾氏海豹較為溫馴，而且牙齒沒有吃蟹的其他海豹尖銳，這使捕食它們的鯨目更為喜愛捕食。
生長繁殖
韋德爾海豹在冰上繁殖，每胎產一仔，乳汁脂肪含量高，幼仔顯得格外肥胖可愛。韋德爾海豹出沒于海冰區，并能在海冰下度過漫長黑暗的寒冬。
生活環境
韋德爾海豹甚至整個冬天都生活在南極。它們生活在冰面下的海水中，所以不懼怕上面肆虐的暴風雪。但它們整年的時間都必須接觸到空氣，因為要呼吸。因此它們靠牙齒的力量始終保持著呼吸孔的暢通。只有不停地刮擦冰面才能接觸到外面的空氣，但是這樣做，那也意味著牙齒會磨損得很厲害，以至于不能捕獵，所以韋德爾海豹都會很年輕就離開這個世界，一般壽命為20年左右。
科研研究
韋德爾海豹用鮮血和生命換來的冰洞，是海洋學家進行海洋生態環境研究的極好場所。海洋學家可利用這些冰洞采集海水樣品，從而進行海洋化學和海洋生物學的研究；還可以把各種海洋學儀器放進冰洞，進行海洋物理學等學科的研究。假如用人工鉆這樣一個冰洞，要耗費很多人力和物力。因此，人們把韋德爾海豹稱為打孔巨匠和海洋學家的有力助手。
南極韋德爾海豹還是優秀的潛水者，它可以潛入600米的深海，歷時1小時之久。這種深潛和長潛的奧秘在哪里？科學家在實驗室模擬現場進行了研究，發現潛水時韋德爾海豹的生理功能發生很大的變化，以適應下潛的需要。
下潛時，韋德爾海豹的心臟跳動立即從每分鐘55次下降到15次，心臟的血流量，從每分鐘40升降到6升。其他大多數器官只能得到正常血量的5～10%，但血壓正常，依然保持160毫米汞柱。
下潛時血糖大量下降，上浮后開始的5～10分鐘仍然繼續下降，但此時心功能卻大幅度提高。下潛時由于不能進行呼吸，體內貯存的氧氣不久就近乎枯竭，葡萄糖的代謝只能通過無氧酵解的途徑變成DL-乳酸，因此，血液中乳酸的濃度很高，達正常值的3倍。上浮后乳酸濃度迅速下降。下潛時所需要的能量是由乳酸供應的。
肺的代謝延緩，并能吸收乳酸，這與平時不同，平時海豹的肺是利用葡萄糖而進行代謝的。
下潛時腦的代謝還不太清楚，如果也是利用乳酸，那么腦中葡萄糖的代謝要比原來高8倍，才能滿足需要；如果不是這樣，那就是說，沒有氧也能滿足腦對能量的需要。實際上，下潛70分鐘后，腦消耗的糖僅占總量的33%。
令人奇怪的是，那么多DL-乳酸是從哪里來的呢？腦和肺不可能制造乳酸，它一定是從海豹身體的其他部位來的。實驗表明，乳酸來自肌肉和皮膚，因為這些部位的血流量很低，僅占15%。由于血少缺氧，這些器官只能進行無氧代謝，產生乳酸。然而，無氧代謝產生的能量是很少的，怪不得自流量很少的那些器官會消耗那么多葡萄糖，去產生乳酸。
韋德爾海豹腦對氧的消耗量極低，這對潛水是很有利的。韋德爾海豹血液中含有1000毫克分子的氧，腦在70分鐘僅用去血氧的3～4%，而人腦在同樣時間內要用去血氧的90%。韋德爾海豹心臟在70分鐘內用去14%的氧，而人心臟卻是57%。僅從韋德爾海豹腦和心臟的耗氧量來看，它還有延長潛水時間的潛力。
與人相反，韋德爾海豹的腦袋小得可憐，只有人腦的5%左右。那么一個龐然大物，長著一個不到體重1/1000的小腦袋，并非沒有道理，這可能是韋德爾海豹能適于深潛和長潛的奧秘之一。
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