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鏈霉菌屬（streptomyces)，是最高等的放線菌。有發育良好的分枝菌絲，菌絲無橫隔，分化為營養菌絲、氣生菌絲、65孢子絲。營養菌絲又名基內菌絲，色淺，較細，具有吸收營養和排泄代謝廢物的功能；氣生菌絲是顏色較深，直徑較粗的分枝菌絲；氣生菌絲成熟分化成孢子絲，孢子絲再形成分生孢子。孢子絲和孢子的形態、顏色因種而異，是分種的主要識別性狀之一。已報道的有千余種，主要分布于土壤中。已知放線菌所產抗生素的90%由本屬產生。
分類
中科院微生物研究所根據氣生菌絲（孢子堆）的顏色、基內菌絲的顏色、可溶性色素、孢子絲的形狀、孢子的形狀和表面結構等特征，將本屬分為14個種組，每個種組又包括許多不同的種，以此做為鏈霉菌屬各種的鑒定和尋找新的抗生素產生菌的依據。主要代表如產生鏈霉素的灰色鏈霉菌。
特征和培養
放線菌目中的一個大屬。菌絲纖細、無隔、多核、分枝，革蘭氏陽性，菌絲體發達，分化成基內菌絲和氣生菌絲，后者成熟后發育成孢子絲，其形態多樣(直、波曲、螺旋、輪生)，可裂生大量分生孢子進行散播、繁殖。菌落小而致密、干而不透明，幼時表面光滑、邊緣整齊、顏色單調、不易挑起，繼而發展成絨毛狀、表面起粉、色澤豐富，正反面顏色往往不同。各個種都能利用葡萄糖。有較強的淀粉和蛋白質水解能力(尤其是角蛋白)。
分布
廣泛分布于有機化合物豐富、酸度和含水量適中的土壤中。營好氧性腐生生活。對土壤中復雜有機物的礦化發揮重要作用。是最重要的抗生素生產菌，例如鏈霉素、四環素、紅霉素、新霉素、卡那霉素和井岡霉素等。有的可產生工業用蛋白酶、葡萄糖異構酶或維生素B12等。G+C mol%值為66～73。模式種是白色鏈霉菌(S.albus)。
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