約書亞樹，學名短葉絲蘭（Yucca brevifolia），是天門冬科絲蘭屬的單子葉植物。主要分布于美國西南部的干燥地區，包括加利福尼亞州、亞利桑那州、猶他州和內華達州，以及墨西哥的下加利福尼亞、南下加利福尼亞州、錫那羅亞州與索諾拉沙漠。約書亞樹主要生長在莫哈韋沙漠的海拔介于400至1800米的空曠草原，如約書亞樹國家公園的皇后谷和Lost Horse Valley。約書亞樹的名字來源于基督教的象征意義。
形態特征
約書亞樹可以由種子和地下莖發育而成。它們生長緩慢，最初幾年可長到10～20cm，隨后每年增高10厘米。約書亞樹的莖桿由大量小纖維組成，沒有年輪。由于它根系較小，相對樹冠較重，并不是很穩固，但是在嚴酷的沙漠環境中可以持續生活200年。最高可達15米左右。葉片深綠色，線型有刺狀邊緣。15～35厘米長，7～15毫米寬。春季開花，花穗30～35厘米長，30～38厘米寬。有個別花獨生。花被奶油白到綠色。
分類學
短葉絲蘭于西班牙語中被稱為“izote de desierto”，意思為“沙漠之匕首”，最早在1871年由喬治·恩格曼于西經100度線地質探勘（或稱“惠勒勘測”）時發現并進行命名發表。
短葉絲蘭的別名約書亞樹最早是由19世紀中期的一群摩爾門教徒移民于跨越莫哈韋沙漠所命名，這種樹扮演了在沙漠中指引他們的角色，且它們的獨特外型就如同約書亞伸直的手臂，引領著他們前往雅威耶和華的應許之地迦南(Joshua 8:18–26)；此外，蓬亂的的葉子外型也與胡須相似。然而，并無直接或間接的證明能證實這樣的命名起源，唯一的證據就是在摩爾門教徒到來之后，才有了約書亞樹這樣的別稱出現。另外，短葉絲蘭的外型比起約書亞，更像是《出埃及記》中身處利非訂時的摩西。
與摩爾門教徒移民同時來到此地的牧場主與礦工會利用短葉絲蘭的枝干做成圍欄或蒸汽引擎的替代燃料，他們稱倒下的短葉絲蘭為特維斯（tevis）樹樁。
除了種名亞種Y. b. subsp. brevifolia外，也包含了其他兩個亞種：Y. b. subsp. herbertii（赫伯特短葉絲蘭）及Y. b. subsp. jaegeriana（耶格爾短葉絲蘭），不過它們有時也被視為是變種或變型。或是如短葉絲蘭的亞種Y. b. subsp. jaegeriana，有時被視為是獨立種。
人為栽培
約書亞樹的種植方法：1.在花盆里倒入一些土。2.把種子放在土的表面上。3.把花盆放到一個一英尺高的水里。在種子發芽之前，保持水的深度。4.把花盆放在一個有陽光直射的地方，就像一個靠近窗戶的桌子或室外。11~21天發芽。
用途
北撲翅會在約書亞樹的枝干中筑巢，巢穴廢棄后也會被其他鳥類所使用。生活于美國一南部的原住民卡惠拉族將約書亞樹視為是珍貴的資源，并稱其為“hunuvat chiy'a”或“humwichawa”。他們的祖先會使用約書亞樹的葉片來編織涼鞋與籃簍，并食用其種子與花芽，紅色的根則是用作染料。約書亞樹的根含有皂苷糖苷。
生長環境
生活在北美西南部，大多生長在海拔2000至6000英尺間的莫哈威沙漠（the Mojave Desert）。活躍于皇后谷的露天草地和Lost Horse Valley的約書亞樹國家公園。
分布范圍
分布于美國西南部干燥地區，包括加利福尼亞州、亞利桑那州、猶他州、內華達州至西北墨西哥（下加利福尼亞、南下加利福尼亞州、錫那羅亞州與索諾拉沙漠）。其他主要分布地區包括莫哈維縣的金曼；及連接威肯勃格與威基阿普93號美國國道沿路，也因此該條公路被指定為是亞利桑那州的約書亞樹大道。除此之外，曾有一片茂密的短葉絲蘭樹林坐落于莫哈維自然保護區的西瑪火山場，但該處已于2020年8月的一場大火中焚毀。
保育現況
短葉絲蘭被認為是會受到氣候變遷影響而改變分布范圍的物種之一，并在之后可能會完全于約書亞樹國家公園中消失，且于21世紀結束前現有分布范圍內的短葉絲蘭植株數量將減少90%，進而從根本上改變國家公園的生態系。此外，于13,000年前滅絕的沙斯塔地懶糞便化石中曾發現短葉絲蘭的葉片、果實與種子，推測短葉絲蘭和酪梨一樣，均是主要仰賴地懶來散播種子；在地懶滅絕后，短葉絲蘭被認為不再具有遷移至合適氣候的能力。
參考資料 >