北鎮撫司是明代錦衣衛的下屬機構，專管詔獄（又被稱為錦衣衛獄），是明代錦衣衛機構中的重要組成部分。
洪武十五年（1382年）為了查辦胡惟庸案，朱元璋改置錦衣衛，錦衣衛最初只設置一個鎮撫司；永樂年間，明成祖朱棣繼位后，又重新倚重錦衣衛來監察、刺探官員，還新設北鎮撫司，北鎮撫司專理刑事，而南鎮撫司職掌軍匠諸事，形成了兩個職事各異的平行機構，北鎮撫司專理詔獄，部分司法大權就被歸攏到了北鎮撫司；成化十四年（1478年）之后，北鎮撫司及其所領詔獄就變成了脫離三法司而直屬于皇帝的司法機構，具有很大的獨立性，成為專制皇權下皇帝排除異己的一把利器。
北鎮撫司不受法律的約束，且只服從皇帝一人，其嚴重地破壞了司法的公平公正，影響了三司所代表的正統的司法程序；而且用重刑逼供制造了一系列的冤假錯案，利用詔獄排斥異己，破壞了正常的司法制度，阻礙了司法程序的有效運行。
歷史沿革
洪武十五年（1382年）為了查辦胡惟庸案，朱元璋改置錦衣衛，錦衣衛最初只設置一個鎮撫司；永樂年間，朱棣添設北鎮撫司，北鎮撫司專理刑事，而南鎮撫司職掌軍匠諸事，形成了兩個職事各異的平行機構，北鎮撫司專理詔獄，部分司法大權就被歸攏到了北鎮撫司；成化十四年（1478年）之后，朱見深下令增加鑄造北鎮撫司的印信，并且規定：“所有與刑罰監獄相關的事務，不需要先經過本衛的同意或報告，即使是衛所下達的命令，也要直接上報請求是否可行，衛使不得參與或得知這些事務。北鎮撫司及其所領詔獄就變成了脫離三法司而直屬于皇帝的司法機構，具有很大的獨立性，錦衣衛長官也不能干預，成為專制皇權下皇帝排除異己的一把利器。
主要職責
北鎮撫司負責的管理和獄中犯人的審訊，處理的詔獄案件分為兩類：皇帝直接交由其審訊處理，經其他衙門審訊后交由其再審，其他衙門包括三法司和東西廠等特務機構。北鎮撫司被賦予獨立的詔獄特權，進行不公開的逮捕刑訊處決，不必經過刑部、都察院、大理寺三法司機構會審，也不經過錦衣衛指揮使直接向皇帝負責。但當廠權強于衛權時，錦衣衛的審訊常成為走過場，審訊過程中往往會受東廠的牽制。
北鎮撫司在審訊詔獄案件時，常嚴刑拷訊。據沈德符《萬歷野獲編》記載，錦衣衛北鎮撫司刑具總共有十八種，每一種都讓受刑者痛苦不堪，備受折磨。錦衣衛拷訊最常使用的一種稱為“全刑”：“全刑者曰械，曰鐐，曰棍，曰拶， 曰夾棍。五毒備具，呼謈聲沸然，血肉潰爛，宛轉求死不得?！?/p>
詔獄案件經北鎮撫司審訊之后，犯人在供招上簽字畫押，承認罪行，然后將獄情呈上，請旨發落。皇帝還要將案件交由法司， 由法司擬定罪名。北鎮撫司對詔獄案件只有審訊權力，并沒有擬定罪名的權力。北鎮撫司奉旨審訊結束后，要將犯人移交法司，讓法司根據北鎮撫司的審訊結果擬定罪名，提出處理意見。
組織機構
北鎮撫司設鎮撫使，在北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗。一般軍士稱為校尉、力士，被稱為“緹騎”。其設有正官鎮撫使一人，從五品其下有直廳百戶一員、當該吏典十名、辦事吏二十名、總旗一名、校尉三十名?？幢O百戶五員、總旗五名、校尉一百名、皂隸三十名、直堂把門皂隸十一名。
影響
北鎮撫司“專理詔獄”（皇帝欽定的案件），且擁有詔獄，可以自行逮捕、偵訊、行刑、處決，不必經過一般司法機構，死于酷刑之下者不計其數。明嘉靖間，北鎮撫司權力達到頂峰，成為皇帝掌控朝政的核心工具，同時其嚴重地破壞了司法的公平公正，影響了三司所代表的正統的司法程序；而且用重刑逼供制造了一系列的冤假錯案，利用詔獄排斥異己，破壞了正常的司法制度，阻礙了司法程序的有效運行。
相關案件
解縉案
永樂八年，解縉因直言進諫而被投入詔獄，拷掠備至后并沒有治罪，反而一直囚禁于獄中， 直到十三年紀綱上囚籍，成祖見解縉名字仍在其中，說了一句：“縉猶在耶？” 紀綱揣測帝意，將他灌醉后，埋于雪中凍死。
臨江知府錢若賡案
錢若賡在禮部任職時，因選妃事宜觸怒了趙頊皇帝，被貶為臨江市知府。然而，神宗對此事一直耿耿于懷，欲加嚴懲。恰逢有人誣陷錢若賡為酷吏，神宗便借此機會將其投入詔獄。盡管巡按御史和三法司依法建議發配邊疆，但神宗卻將其改為死刑，等候處決。三法司和御史們認為此案存在冤屈，且處罰不公，因為與錢若賡同罪的知州方復乾僅被判充軍。臣民們紛紛為錢若賡申訴，但神宗不予理睬。此后，無論是大審還是熱審等恤刑活動，錢若賡都未被涉及。其子在隆慶即位后上疏為父伸冤，提及錢若賡因圣怒被加重罪名，關押長達三十七年，現已七十九歲高齡，且多次錯過被釋放的機會。最終，錢敬忠的孝心感動了朱載坖，錢若賡得以免死回鄉。然而，由于長期囚禁在潮濕惡劣的監獄環境中，錢若賡身體已嚴重受損，釋放時已形同廢人，幾乎與死人無異。
東林六君子案
楊漣、左光斗等人因彈劾魏忠賢而遭到其陷害，被捕入獄。東林六君子被投入北鎮撫司詔獄，遭受了殘酷的酷刑。這些酷刑包括用堅硬的木頭做成的“械”、鋼鐵鑄成的“鐐”、楊屬或榆樹枝削成的“棍”、用繩子穿楊木棍套在手指上的“拶”以及楊木做的“夾棍”等。后來魏忠賢派人在監獄里偷偷地處死了楊漣等人。
參考資料 >