高橋留美子于1984年在《周刊少年Sunday》揭載作品《人魚之森》。一直以來，該作被認為代表了高橋留美子在漫畫敘事能力上的最高水平，其陰郁悲觀的思想與同期連載的《福星小子》形成鮮明對比。在某些高橋留美子研究領域，這部作品被認為與《福星小子》分別代表了高橋留美子作品的兩個極端。共分三部不同時期的連載 《人魚之森》《人魚系列》《夜叉之瞳》，合稱《人魚系列》。雖然各篇在連載時間上差距較大，但由于各篇主人公不變，該作與手冢治蟲的《神秘洞》一樣，具有短篇連作式的性格。《人魚之森》具有豐富的文化藝術內容，也被認為是高橋留美子在該領域的重要嘗試。
《人魚之森》共有TV版13集，其中第12、13集沒有在TV上公映，而是作為DVD中的最終話。另外在1991年和1993年分別推出了兩部OVA，故事內容分別與原作中的《人魚之森》和《人魚系列》對應。
關于作品
《人魚之森》由于其“永恒生命”主題，經常與手冢治蟲的《火之鳥》相提并論。實際上，該作對手冢治蟲致敬的傾向極其明顯，具體表現在“人魚肉”與“火鳥血”相似上，這也共同反映了日本文化的一個側面，即對“永生”的崇拜。相比《火之鳥》，《人魚之森》探討了更多不同的內容，其中對人性陰暗面的深刻描寫，與前者的宏觀式描寫手法在根本上產生差異。
在日本，該作評價的兩極化極其嚴重。由于與《周刊少年Sunday》的輕松格調完全背道而馳，這部作品在較長時間未被受到認可，直到2003年被改編為ova，才受到普遍關注。《人魚之森》與《福星小子》分別代表了高橋留美子漫畫的兩個極端，即“悲觀陰郁”與“開朗活潑”。這兩個極端在作者后期作品《犬夜叉》中得到平衡。該作的具有的陰暗氣息在高橋留美子早期的幾個短篇作品中已有流露，直到該作才真正大放異彩。
劇情簡介
涌太，曾經只是一個平凡的漁夫，原本和許多人一樣，平平凡凡的過日子。但是有一天，他的兩位捕魚的同伴帶回了一塊奇怪的肉——人魚的肉。相傳人魚的肉是不老不死的靈藥，也正出于此，三人試探性的分吃了這快肉。但是不幸的是……一人變成了怪物，暴斃而亡，另一人則在隔日吐血而死。目睹了這一切的涌太也害怕自己會象他們一樣突然而亡……。上天對涌太是殘忍的吧，它并沒有賜予涌太死亡，反而給了他永生（孤單）。
少女的名字叫真魚，她的腳一直被梏著，無法走路。月色如華，可是月夜里‘半魚人’凄厲的叫聲卻讓真魚無法忍受，開始對身旁一位面容可憎的老婦人發起火來！而在另外一邊，老婦們正聚在一起商量著什么……
第二天，真魚吃了老婦們帶來的幾塊奇特的魚肉……
涌太---因為吃了人魚肉而變得長生不老的人。長生不老真的很幸福嗎？為了想要變回普通人，幾百年來，涌太一直在努力尋找人魚的蹤跡，希望能從人魚那里找到變回普通人的方法，他來到了這個人際罕至的地方---野褶崎。
本以為是無人居住的地方，涌太卻發現了幾名老婦人。剛準備向她們問路時，卻不料被她們上前一陣亂槍刺死，老婦們把他的尸體丟進了半魚人的洞穴里。可是過不多久，涌太活了過來，在山洞里，他發現了一條剛死去不久人魚的尸體……
涌太帶著人魚尸體再次出現在老婦們面前時，老婦們都大吃一驚，紛紛帶著魚叉圍了上來。涌太發現了真魚，于是挾持真魚做人質逃離了村莊，躲進了半魚人洞穴……
角色介紹
涌太
因為吃人魚肉而成了長生不老之人，大約有500歲了。可是誰能體會涌太無法死去的痛苦，為了成為普通人，這么多年來涌太一直在尋找著人魚的所在，以恢復原本的身體，到達人魚之里后遇見真魚，雖然姥姥說沒有變回人類的方法，只有死去，但還是帶著希望與真魚一同旅行。
與涌太有關系的女孩子：
鱗、小苗、雪枝、夏目（阿棗）、晶子等。
因為與人魚有關的事件，都不在人世了，雖然他知道無法與她們在一起，不過相處時都付出了感情。
真魚
真魚（聲優：高山南/鄭麗麗）涌太在人魚之村發現的神秘少女，年齡15歲。長得亭亭玉立，不過脾氣卻不怎么好。一群居心測的人從小就把她拐來然后用腳鐐將她囚禁起來，是為了長大后吃她的肉，以求永生和美貌。被涌太救出后，和涌太一起流浪。
因為之前被姥姥們拘禁，所以像個小孩子一樣不太了解感情是怎么一回事，但是與涌太的相處，也漸漸的產生感情，為了保護涌太救涌太而拼命，后來知道他沒死，開心的落淚。
名詞
人魚各部分的功用：
血：比肉的功效還微弱，外表會一直年輕但內臟逐年衰老，體力也會逐年衰退，亦會有生命終結之時。且不適者身體某部分會怪物化。
肉：因體質而定，會令人立即死亡、或成為無理智的半魚人（怪物，也有少數會部分保留理智）、也可能成為尸身不壞的木乃伊（夜叉之瞳），即使活下來的人里也會有部分人吃下的人魚肉效力逐年減退，最后因傷口無法愈合而死（人魚之傷），只有極少數的人可以成為不死之身。即使是這極少數，還會有人因身體不能完全適應 而留下傷痕（最后之顏）。如果將人魚肉磨成粉末，雖然不會有吃下整塊肉后的功效，但可以使傷口以驚人的速度痊愈（最后之顏）。
骨灰：令尸體成為沒有靈魂的空殼活尸，到處殺人。待數年骨灰效力過去后則變回尸體。也可作為植物的肥料，使植物四季不謝。裝有人魚骨灰的罐子埋在尸體附近，亦有神奇的防腐效果（約定的明日）。
膽（現代日語通常指肝臟和膽的合稱）：借骨還魂之素材，配合還魂術可以使白骨復活，復活者成為不死人且失去生前的記憶，為了維持生命要不斷的活食生膽。若把膽取走或停止吃生膽則會變回白骨。
毒：也就是人魚毒，是把人魚的尸體浸泡在毒草中，使其腐爛后形成的毒。可以殺死半魚人及長生不老的人，少量毒也可以使人體小部分造成傷痕，通常變成半魚人（怪物）都是人魚毒的作用造成的。
漫畫目錄
書籍出版
特別世界
劇場版
無動畫化篇目
《夜叉之瞳》
涌太和真魚來到鬼柳家因為聽說那里鬧鬼。他們見到守寡的鬼柳夫人和老幫傭杉子正在驅趕一個奇怪的男子，于是問明原由，這男子來到這里一直想買下鬼柳家祖傳的人偶，鬼柳夫人不同意，男子不斷在她面家死去并神秘復活，讓杉子精神受創。但沒人相信她們。于是涌太告訴她，那男子是和他們一樣是吃了人魚肉。涌太回憶，日俄戰爭時期，涌太曾在鬼柳家工作過，他們家有一個瘋狂少爺---新吾少爺，他總是縱火殺人。但都因為他們家的權勢壓了下了，而新吾的姐姐晶子是最包庇他的。不久，晶子跟新吾就服毒自殺了。而那男子跟新吾長的很像似，唯一不同的是新吾少了一只右眼睛。
鬼柳夫人帶涌太真魚來到地下室看到人偶，人偶就是死去的晶子，涌太斷定當年晶子跟新吾吃的毒藥是人魚肉，所以晶子的尸體才不腐。涌太讓真魚帶著鬼柳夫人和杉子躲好。晚上，新吾果然來了，新吾認出了涌太，涌太想知道為什么新吾要晶子的尸體。新吾道明，在新吾小的時候就喜歡殘殺小動物，姐姐晶子制止他，卻弄傷了新吾的一只眼睛，從此新吾把所有不開心事都怪在這件事上，晶子愧疚每次新吾犯錯都袒護他。后來晶子拿出祖傳毒藥（人魚肉）偷偷給新吾吃了，共赴黃泉，但是晶子和新吾都不知道那是人魚肉。
不久只有晶子死去，他們的父親一氣之下，把新吾也殺了，一起下葬。但新吾卻從墓中復活，父親把新吾關在地牢里，又把晶子挖出來以為晶子也會復活，但晶子沒有，父親不舍就把晶子當人偶放在家中。多年后，年幼的杉子給新吾送飯，新吾騙杉子把他放了，新吾臨走時拿走了晶子的眼睛補自己缺失的右眼。可是每次，新吾行兇時，他總會通過晶子的眼睛看到自己猶如夜叉惡心的樣子。新吾相信姐姐還活著，這是給他的詛咒。涌太帶他來地下室晶子面前，告訴他只要割下頭，吃過人魚肉的人才會死，為了幫晶子死后能解脫，涌太割下了晶子的頭，然后要殺新吾這個惡魔。可涌太斗不過拿槍的新吾，在關鍵時刻，新吾又通過晶子的眼睛看到自己，絕望的新吾借涌太的手砍下自己的頭結束自己罪惡的一生！
參考資料 >
人魚之森.豆瓣讀書.2023-12-24
高橋留美子劇場 人魚之森 高橋留美子劇場 人魚の森 (2003).豆瓣電影.2023-12-24