次大陸（Subcontinent），指一塊大陸中相對獨立的較小組成部分。地理意義上的次大陸一般由山脈、沙漠、高原以及海洋等難以通過的交通障礙同大陸的主體部分相隔離。在英語中，此類意義的次大陸可以用來特指南亞次大陸。文化意義上的次大陸可以指任何與大陸主體部分相比，具有獨特的文化特色的部分，例如歐洲、東亞、南亞、格陵蘭、中美洲或者中東地區。
地質和地理次大陸
在板塊構造中與主要大陸板塊相連的次要大陸板塊可以稱為次大陸。印度板塊上的印度半島和阿拉伯板塊上的阿拉伯半島皆屬于次大陸，然而后者在地理上因為北部沒有地理限制，通常不被視為次大陸。因此，該術語多用于稱呼印度次大陸，該次大陸因于古近紀時期與歐亞大陸相撞而形成喜馬拉雅山脈在內的一系列高地和山脈，進而與亞洲其他地區產生阻隔。歐洲通常被描述為擁有廣闊領土的歐亞大陸之次大陸，其地理分界線在南部與地中海、黑海、高加索和里海有清晰的界線，而東部的烏拉爾山脈和烏拉爾河是否構成分界仍有疑義。
文化次大陸
在文化上與其所在大陸其他地區不同的各種次區域仍可以被視為次大陸，包括北美、南美、南亞、中東、北非、撒哈拉以南非洲等。印度次大陸地區有沙漠、高原、熱帶雨林、山脈等巨大地理差異，還有多種語言、民族和宗教分布，因此印度次大陸也用作于南亞文化和政治上的代稱，它包括印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾、馬爾代夫、不丹和斯里蘭卡等國家。北非在文化與人種上與非洲大陸其他地區有顯著差異，因此被稱為北非次大陸。撒哈拉沙漠沙漠的形成導致北非與撒哈拉以南非洲之間的文化差異，有時也被稱為“撒哈拉以南次大陸”。美洲大陸在政治上分別常用“北美次大陸”和“南美次大陸”代指北美與南美地區，而文化上則用“盎格魯美洲次大陸”和“拉丁美洲次大陸”代指受英國及愛爾蘭文化影響的美國、加拿大等盎格魯美洲與受西班牙及葡萄牙文化影響的南美洲、中美洲、墨西哥和加勒比海等拉丁美洲。
印度次大陸
印度次大陸是地理上對喜馬拉雅山脈以南的亞歐大陸的南延部分的叫法，也稱作南亞次大陸、印巴次大陸。大體位于北緯8度~37度，東經61度~97度之間。包括了印度、巴基斯坦、尼泊爾、不丹、孟加拉國、斯里蘭卡等國家。總面積約為430萬平方千米，人口約為17億。面積比洲小，在地理上或政治上有某種程度獨立性的陸地。如喜馬拉雅山把印度、巴基斯坦、孟加拉地區和亞洲其他的部分分割開，在地理上形成一個獨立的單元，稱為“南亞次大陸”。北美洲的格陵蘭島有時也被稱為格陵蘭次大陸。
大陸與次大陸的區別
大陸一般是相對與島嶼而言的，面積廣大的陸地，它和洲的概念又有所不同，洲在劃分上除了要考慮海陸因素之外，還要考慮人文因素；而大陸的概念重要考慮的就是海陸因素。地球上的大陸主要有：歐亞大陸、美洲大陸、非洲大陸、南極大陸等。大陸之間一般是由海洋隔離的、相對于其它大陸是封閉的。以南亞次大陸為例，南亞地區雖然屬于歐亞大陸，但是它南、東、西三面是海，北面有高峻的喜馬拉雅山脈的阻隔，相對比較封閉。它的特點比較符合大陸的概念，故稱南亞次大陸。
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