在天鵝星云M17這一片充滿分子氣體與塵埃的云氣深處，一直有新的恒星誕生。如有名的亞美加星云與馬頭星云一樣，M17中黑暗部分是由具有碳元素的煙霧般塵埃粒子所組成的分子云，吸收背景星光所造成的。當(dāng)巨大的亮星形成之后，它們發(fā)出熾熱的光線，漸漸地會(huì)將周遭的暗黑云氣蒸發(fā)掉。
特征
天鵝星云距離地球約5,000至6,000光年之間，直徑約15光年。在這個(gè)星云的星際物質(zhì)是質(zhì)量大約是30,000太陽(yáng)質(zhì)量，直徑大約40光年星云的一部分。估計(jì)其總質(zhì)量約為800太陽(yáng)質(zhì)量。
它被認(rèn)為是我們銀河系中最亮、最大規(guī)模的恒星形成區(qū)域之一。它所在位置的幾何體與獵戶座大星云相似，只不過(guò)它是以邊緣，而不是正面對(duì)著。
疏散星團(tuán)NGC 6618嵌入在星云中，由于來(lái)自這些年輕恒星的熱輻射，導(dǎo)致星云的氣體發(fā)光；然而，星云中的恒星數(shù)量實(shí)際上高得多，估計(jì)有800、1,000 顆光譜類(lèi)型比早期的B9和O9更早的恒星，加上其外部形成區(qū)中的1,000顆以上的恒星。它也是已知最年輕的星團(tuán)之一，只有100萬(wàn)年。
高光度藍(lán)變星HD 168607位于天鵝星云的東南部，一般假定與它相關(guān)的近鄰，HD 168625可能也是。
M17的天鵝部分，人馬座星云據(jù)說(shuō)就像巴伯的棍子。
形態(tài)結(jié)構(gòu)
在下圖中，不同的顏色代表星云中不同的元素所輻射出的光線。紅色是來(lái)自于硫，綠色來(lái)自于氫，藍(lán)色是由氧所發(fā)出的。用雙目望遠(yuǎn)鏡就可以看到天鵝星云。它位人馬座方向，大小約橫跨20光年。
因?yàn)槭艿?a href="/hebeideji/7252263136118833192.html">恒星風(fēng)及輻射的影響，那些在星星育嬰室的云氣呈現(xiàn)奇幻波浪狀。M17大約距離我們5500光年遠(yuǎn)，坐落充滿星云的射手座。在影像的右上角，我們可以見(jiàn)到被星星照亮的多塊的稠密冷氣體與灰塵，將來(lái)會(huì)是恒星形成的區(qū)域。照片中物質(zhì)的顏色代表M17的化學(xué)組成。比例較多的綠色代表較多的氫，夾雜一些代表硫的紅色及氧原子的藍(lán)色。照片中的寬度實(shí)際上是3光年，這張照片的發(fā)表是用來(lái)慶祝哈勃空間望遠(yuǎn)鏡在宇宙探勘第13周年。
研究歷史
這張最近剛發(fā)布的影像，是新科技望遠(yuǎn)鏡(NTT)所拍攝的M17，它的云氣非常稠密黝黑，所以幾乎不發(fā)出近紅外光。這些分子云會(huì)如此暗黑，是因?yàn)楸尘暗男枪猓?a href="/hebeideji/4342733246103555610.html">星云內(nèi)的碳質(zhì)塵埃微粒所吸收。不過(guò)，在M17暗黑塵埃和分子云的深處，恒星不斷地誕生出來(lái)。當(dāng)大質(zhì)量的亮星形成后，它們會(huì)輻射出高能量的星光，慢慢地把四周暗黑云氣蒸發(fā)掉。M17不尋常的外觀，為它贏得不少外號(hào)，其中包括奧米伽星云、馬蹄星云和天鵝星云等。M17位在人馬座(射手座)內(nèi)，用雙目望遠(yuǎn)鏡就能看到它。
目前有科學(xué)研究認(rèn)為，該星云的中心有一個(gè)巨大的黑洞
參考資料 >