地球旋轉橢球體表面是一個不可展開的曲面，地圖作為這個球面在平面上的表象，需要采用某種確定的數學方法及條件參數，完成橢球面上點、線、面到平面對應點、線、面之間位置的投影轉換。這種地圖上采用的實現空間地物球面坐標到平面坐標轉換的理論和方法稱為地圖投影。地圖投影的實質就是將地球橢球面上的地理坐標轉化為平面直角坐標。
按變形方式可分為，等角投影 ：圖中沒有角度變形，但長度和面積變形較大，便于測量方向，多用于地形圖、航空圖、航海圖。等 ( 面 ) 積投影 ：圖中區域面積不變，但是角度變形大，多用于面積精度要求高的自然地理地圖和社會經濟地圖。任意投影 ：既不等角也不等積的投影，在標準經緯線上無長度變形，一般用于教學地圖。按正軸投影經緯網形狀可分為，平面（方位）投影 ：將地球表面的經緯線投影到與球面相切或相割的平面；圓錐投影 ：將圓錐軸與地軸重合，以球心為視點，將球面的經緯線投影到圓錐面，再沿圓錐母線切開展成平面；圓柱投影 ：一種多圓錐投影，投影緯線為同軸圓的圓弧，投影經線為對稱中央直徑線的直線。根據投影面與地球表面的位置關系可分為，正軸投影（重合）：投影面的中心線與地軸一致；斜軸投影（斜交）：投影面的中心線與地軸斜交；橫軸投影（垂直）：投影面的中心線與地軸垂直。
世界地圖，主要采用正圓柱、偽圓柱和多圓錐投影。在編繪世界航線圖、世界交通圖與世界時區圖時也采用墨卡托投影。中國出版集團有限公司的世界地圖多采用等差分緯線多圓錐投影。對于半球地圖，東、西半球圖常選用橫軸方位投影；南、北半球圖常選用正軸方位投影；水、陸半球圖一般選用斜軸方位投影。在東西延伸的中緯度地區，一般采用正軸圓錐投影，如中國與美國。在南北方向延伸的地區，一般采用橫軸圓柱投影或多圓錐投影，如智利與阿根廷。
定義
地圖,Map Projection.把地球表面的任意點，利用一定數學法則，轉換到地圖平面上的理論和方法。書面概念化定義：地圖投影就是指建立地球表面（或其他星球表面或天球面）上的點與投影平面（即地圖平面）上點之間的一一對應關系的方法。即建立之間的數學轉換公式。它將作為一個不可展平的曲面即地球表面投影到一個平面的基本方法，保證了空間信息在區域上的聯系與完整。這個投影過程將產生投影變形，而且不同的投影方法具有不同性質和大小的投影變形。
由于球面上任何一點的位置是用地理坐標（λ，φ）表示的，而平面上的點的位置是用直角坐標（χ，у）或極坐標（ρ，θ）表示的，所以要想將地球表面上的點轉移到平面上，必須采用一定的方法來確定地理坐標與平面直角坐標或極坐標之間的關系。這種在球面和平面之間建立點與點之間函數關系的數學方法，就是地圖投影方法。地圖投影變形是球面轉化成平面的必然結果，沒有變形的投影是不存在的。對某一地圖投影來講，不存在這種變形，就必然存在另一種或兩種變形。但制圖時可做到：在有些投影圖上沒有角度或面積變形；在有些投影圖上沿某一方向無長度變形。
地球橢球體表面是個曲面，而地圖通常是二維平面，因此在地圖制圖時首先要考慮把曲面轉化成平面。然而，從幾何意義上來說，球面是不可展平的曲面。要把它展成平面，勢必會產生破裂與褶皺。這種不連續的、破裂的平面是不適合制作地圖的，所以必須采用特殊的方法來實現球面到平面的轉化。
球面上任何一點的位置取決于它的經緯度，所以實際投影時首先將一些經緯線交點展繪在平面上，并把經度相同的點連接而成為經線，緯度相同的點連接而成為緯線，構成經緯網。然后將球面上的點按其經緯度轉繪在平面上相應的位置。由此可見，地圖投影就是研究將地球橢球體面上的經緯線網按照一定的數學法則轉移到平面上的方法及其變形問題。其數學公式表達為： χ=f1(λ，φ)y=f2(λ，φ)（2-1）
根據地圖投影的一般公式，只要知道地面點的經緯度（λ，φ），便可以在投影平面上找到相對應的平面位置（χ，у），這樣就可按一定的制圖需要，將一定間隔的經緯網交點的平面直角坐標計算出來，并展繪成經緯網，構成地圖的“骨架”。經緯網是制作地圖的“基礎”，是地圖的主要數學要素。
原理
由于投影的變形，地圖上所表示的地物，如大陸、島嶼、海洋等的幾何特性（長度、面積、角度、形狀）也隨之發生變形。每一幅地圖都有不同程度的變形；在同一幅圖上，不同地區的變形情況也不相同。地圖上表示的范圍越大，離投影標準經緯線或投影中心的距離越長，地圖反映的變形也越大。因此，大范圍的小比例尺地圖只能供了解地表現象的分布概況使用，而不能用于精確的量測和計算。地圖投影的實質就是將地球橢球面上的地理坐標轉化為平面直角坐標。用某種投影條件將投影球面上的地理坐標點一一投影到平面坐標系內，以構成某種地圖投影。
起因
由于地球是一個赤道略寬兩極略扁的不規則的梨形球體，故其表面是一個不可展平的曲面，所以運用任何數學方法進行這種轉換都會產生誤差和變形，為按照不同的需求縮小誤差，就產生了各種投影方法。按變形性質，地圖投影可分為四類：等角投影、等（面）積投影等距投影和任意投影。
發展史
最早使用投影法繪制地圖的是公元前3世紀古希臘地理學家埃拉托斯特尼。在這之前地圖投影曾用來編制天體圖（不過天體圖的投影是從天球投影到平面，而不是地球；但兩者原理相同）。埃拉托色尼在編制以地中海為中心的當時已知世界地圖時，應用了經緯線互相垂直的等距離圓柱投影。1569年，比利時的地圖學家墨卡托首次采用正軸等角圓柱投影編制航海圖，使航海者可以不轉換羅盤方向，而采用大圓直線導航。卡西尼父子設計的用于三角測量的投影及蘭勃特提出的等角投影理論和設計出的等角圓錐、等面積方位和等面積圓柱投影，使得17-18世紀的地圖投影具有了時代的特點。19世紀，地圖投影主要保證大比例尺地圖的數學基礎，以適應軍事制圖發展和地形測量擴大的需要。19世紀還出現了高斯投影，它是德國高斯設計提出的橫軸等角橢圓柱投影，這種投影法經德國克呂格爾加以補充，成為高斯-克呂格爾投影。19世紀末期以后俄羅斯一些學者對投影作了較深入地研究，對圓錐投影常數的確定提出了新見解，又提出了根據已知變形分布推求新投影和利用數值法求出投影坐標的新方法。20世紀50年代以來中國提出了雙重方位投影、雙標準經線等角圓柱投影等新方法。20世紀60年代以來，美國學者對地圖投影的研究結果，提出空間投影、變比例尺地圖投影和多交點地圖投影，為人造衛星等提供了所需的投影。
分類
1、按變形方式
(1)等角投影，又稱正形投影，指投影面上任意兩方向的夾角與地面上對應的角度相等。在微小的范圍內，可以保持圖上的圖形與實地相似；不能保持其對應的面積成恒定的比例；圖上任意點的各個方向上的局部比例尺都應該相等；不同地點的局部比例尺，是隨著經、緯度的變動而改變的。
(2)等(面)積投影，地圖上任何圖形面積經主比例尺放大以后與實地上相應圖形面積保持大小不變的一種投影方法。等積投影相反，保持等積就不能同時保持等角。
(3)任意投影。任意投影為既不等角也不等積的投影，其中還有一類“等距（離）投影”，在標準經緯線上無長度變形，多用于中小學教學圖。
2、根據正軸投影時經緯網的形狀分類
a>幾何投影（利用透視的關系，將地球體面上的經緯網投影到平面上或可展位平面的圓柱面和圓錐面等幾何面上。）分以下三種：
（1）平面投影(plane projection) ，又稱方位投影，將地球表面上的經、緯線投影到與球面相切或相割的平面上去的投影方法；平面投影大都是透視投影，即以某一點為視點，將球面上的圖象直接投影到投影面上去。
（2）圓錐投影(conical projection)，用一個圓錐面相切或相割于地面的緯度圈，圓錐軸與地軸重合，然后以球心為視點，將地面上的經、緯線投影到圓錐面上，再沿圓錐母線切開展成平面。性質：地圖上緯線為同心圓弧，經線為相交于地極的直線。
（3）圓柱投影(cylindrical projection)，用一圓柱筒套在地球上，圓柱軸通過球心，并與地球表面相切或相割將地面上的經線、緯線均勻的投影到圓柱筒上，然后沿著圓柱母線切開展平，即成為圓柱投影圖網。
（4）多圓錐投影：投影中緯線為同軸圓圓弧，而經線為對稱中央直徑線的曲線。
b>條件投影（非幾何投影） （1）偽方位投影，在正軸情況下，偽方位投影的緯線仍投影為同心圓，除中央經線投影成直線外，其余經線均投影成對稱于中央經線的曲線，且交于緯線的共同圓心。
（2）偽圓柱投影，在圓柱投影基礎上，規定緯線仍為同心圓弧，除中央經線仍為直線外，其余經線則投影成對稱于中央經線的曲線。
（3）偽圓錐投影，投影中緯線為同心圓圓弧，經線為交于圓心的曲線。
3、根據投影面與地球表面的相關位置分類（投影軸與地軸的關系）
（1）正軸投影（重合）：投影面的中心線與地軸一致
（2）斜軸投影（斜交）：投影面的中心線與地軸斜交
（3）橫軸投影（垂直）：投影面的中心線與地軸垂直
4、幾何投影中根據投影面與地球表面的關系
(1)切投影
(2)割投影
5、投影的應用
（1）圓錐投影：主要應用于中緯度地區沿著東西伸展區域的國家地區。
（2）圓柱投影：是圓錐投影的一個特殊情況，正軸圓柱投影表現為相互正交的直線。等角圓柱投影（墨卡托）具有等角航線表現為直線的特性，因此最適宜編制各種航海、航空圖。
（3）方位投影：等變形線為同心圓，最適宜表示圓形輪廓的區域，如表示兩極地區的地圖。
常見種類
常用的投影方法 有墨卡托投影（正軸等角圓柱投影）、高斯-克呂格投影、斜軸等面積方位投影、雙標準緯線等角圓錐投影、等差分緯線多圓錐投影、正軸方位投影等。
基本方法
幾何透視法
幾何透視法是利用透視的關系，將地球體面上的點投影到投影面（借助的幾何面）上的一種投影方法。如假設地球按比例縮小成一個透明的地球儀般的球體，在其球心或球面、球外安置一個光源，將球面上的經緯線投影到球外的一個投影平面上，即將球面經緯線轉換成了平面上的經緯線。幾何透視法是一種比較原始的投影方法，有很大的局限性，難于糾正投影變形，精度較低。絕大多數地圖投影都采用數學解析法。
數學解析法
數學解析法是在球面與投影面之間建立點與點的函數關系，通過數學的方法確定經緯線交點位置的一種投影方法。大多數的數學解析法往往是在透視投影的基礎上，發展建立球面與投影面之間點與點的函數關系的，因此兩種投影方法有一定聯系。
地圖投影的建立系假定有一個投影面(平面、可展的圓錐面或圓柱面)與投影原面（地球橢球面）相切、相割或多面相切，如圖1
所示。用某種投影條件將投影原面上的地理坐標點一一投影到平面坐標系內，即構成某種地圖投影。其實質是將地球橢球面上地理坐標(φ、λ)轉化為平面直角坐標(x、y)。它們之間的數學關系式為：
x=f1(φ、λ)；y=f2(φ、λ)
式中f1、f2為函數。
投影變形
地圖是一個平面，而地球橢球面是不可展的曲面，把不可展的曲面上的經緯線網描繪成平面的圖形，必然會發生各種變形。這就使地圖上不同點位的比例尺不能保持一個定值，而有主比例尺和局部比例尺之分。通常地圖上注明的比例尺系主比例尺，是地球縮小的比率，而表現在不同點位上的實際比例尺稱之為局部比例尺。地圖投影的變形，有角度變形、面積變形和長度變形。但不是所有投影都有這3種變形，等角投影就沒有角度變形，等面積投影就沒有面積變形，其他投影這 3種變形都同時存在。了解某種投影變形的大小和分布規律，才能明確它的實際應用價值。地圖投影的變形可用變形橢圓形象地來解釋。變形橢圓是地球橢球面上以一點的半徑為單位值的導數圖，投影在平面上一般是一個微分橢圓。用它可以解釋投影變形的特性和大小。
常用投影
正軸割圓錐等面積投影(等積圓錐投影)
投影參數：
起算緯度：0°或10°N
中央經線：105°E 或110°E
標準緯線1：25°N
標準緯線2：45°N 或47°N
采用原因：
1、中國大部分地方屬于中低緯度地區，故采用圓錐投影。
2、中國疆域遼闊，緯度跨度很大（有50°的緯差），故必須用割投影（雙標準緯線）來控制形變。
3、為強調各省區之間和中國與相鄰國家之間的面積對比關系，采用等面積投影。
應用
制圖的區域的位置、形狀和范圍，地圖的比例尺、內容、出版方式影響了投影的種類。比如在極地就應該是正軸方位投影，中緯地區使用正軸圓錐投影。
我國制作地形圖通常使用高斯－克呂格投影；制作區域圖通常使用方位投影、圓錐投影、偽圓錐投影，制作世界地圖通常使用多圓錐投影、圓柱投影和偽圓柱投影。但通常而言，要依據實際情況具體選擇。
參考資料 >
【科普】什么是地圖投影?投影方法有哪些?.上觀新聞.2024-03-10
科普 | 地圖投影——原來地圖是有誤差的!.澎湃.2024-03-10
科普 | 同一個世界，地圖有這么多不同的表達!.澎湃新聞.2024-03-10