太空大炮是指美國一個名叫約翰·亨特的科學家提出的、將貨物送入太空軌道的一尊長1.1千米的巨型大炮，故也名太空巨炮。
據外媒報道，宇宙飛船已經在軍事行動中使用了幾十年。間諜衛星從空中俯瞰，它們揭示了交戰方在計劃和實施襲擊時可能能發現有用的信息，但要說到太空中真正的武器，這些信息并不存在。唯一的例外是俄羅斯的OPS-2空間站，其于1974年發射并裝備了第一個太空大炮。
基本信息
（GrandCannon；Outer space cannon ）。
使用太空大炮把貨物送上太空軌道，將可以極大節約發射費用成本，每磅成本僅為250美元，而使用火箭把東西送上太空軌道，每磅的成本高達5000美元。這名科學家與兩位曾任職于勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的科學家在加州圣迭戈創建了一家稱為“Quicklaunch”的公司，專門研制太空大炮。1992年在勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室工作時，他們便有了建造這種太空巨炮的構想。當時他們曾建造了一尊130米的大炮，測試極超音速引擎，用甲烷驅動活塞后壓縮炮膛里面的氫氣，氫氣膨脹后再將發射物打出去。
詳細信息
由于使用活塞的機械式射擊容易導致失敗，亨特的公司在設計時將活塞換成燃燒天然氣的燃燒室。燃燒室可將氫氣加熱到攝氏度1430度，壓力增加500%。然后操作人員打開閥門，讓氫氣快速進到1.1千米長的炮管，氫氣一進入炮管就會瞬間鼓脹，將發射物往前推并送入太空。一旦發射物離開炮管，炮管末端的虹膜就會關閉，以便捕獲氫氣重新利用。發射物上面裝載著一個小型火箭發動機，它會助推發射物并把它送入低地球軌道。
亨特計算出氫氣產生的壓力使得重達450千克的發射物沖出炮管時，速度高達6千米/秒，太空大炮轟射時將產生5000單位的G力，因此僅適用于發射人造衛星、太空站燃料或其它粗糙的貨物。亨特表示此系統不會用來進行人的發射，因為人被發射離開大炮時，“身體將可能會被壓縮到只剩一半大小”，會立即斃命。如果用此大炮來發射太空人，注定是將人送上西天。
亨特表示，發射物在不到100秒時間內便可以逃離大氣層，它在高速穿過大氣層時會產生短暫性的高溫。亨特指出，為了解決高溫問題，可以通過對發射物進行有針對性的設計，使它在外殼一些層燃燒盡之后仍可以幸存下來。
亨特計劃在赤道附近海域打造這尊太空大炮，因為那里的地球自轉速度相對較快，有助于將發射物送入太空。太空大炮將漂浮在海中，沒入海平面下部分長度為490米，用壓艙物來穩定這尊浮動的太空大炮，操作人員能夠調整其方位，指向不同的軌道。
2010年2月，亨特將在一座水槽內試射一尊3公尺長的原型炮，如果五億美元資金到位的話，長1.1 千米太空大炮有望在七年內建成。雖然前期成本相當大，但是太空大炮可以重復使用，單次發射成本也低于現有方式，因此從長期來看將會大大節約太空發射的費用成本。
快舟1號
據俄羅斯紅星報11月22日報道，11月17日快舟1號火箭成功將兩枚衛星送入既定軌道，一款普通的民用火箭可以發射兩枚衛星，而且運載火箭未來還可以重復使用，實現了運載火箭發射成本極大降低。針對這樣的狀況，美方拿出一款氫氣太空大炮，做好發射準備，希望通過該大炮發射衛星進入軌道，以超越快舟1號火箭。
美方經過多年研究，發現氫氣在高溫高壓之下會擁有強大的動能，給予氫氣強大的壓力，壓縮氫氣做功發熱，同時壓力也會急劇增加，當溫度達到1000度的時候，釋放這些氫氣，使其進入高強度長炮管，就可以將衛星以超過第一宇宙速度的速度發射出去。這種太空大炮炮管極長，達到10多米的長度，而且其彈丸飛行速度很快，可以達到32馬赫，但是正是因為其32馬赫的初速，帶來了一系列問題。這種速度發射炮彈可以，發射衛星的話，將會達到5000G的重力加速度，這樣的加速度會將衛星壓成灰燼。
所以目前想要使用這種大炮發射衛星的話，將會有兩個問題繞不過去。首先就是衛星的強度，以目前衛星的強度肯定無法承受如此高的初速，所以必須對衛星進行加強，達到一定的強度，才能發射。衛星和炮彈不同，衛星有很多精密設備和太陽能電池，目前的技術很難做到很高的強度。另一個問題是速度問題，想要進入太空軌道必須超過第一宇宙速度，降低速度衛星進入不了軌道，不降低速度，衛星又受不了，這真是一個兩難問題。
如果美方真的能夠解決以上問題，通過大炮這種發射方式相比運載火箭，成本降低很多，只有500美元/公斤的代價，是快舟火箭的二十分之一。如果美方這種大炮能成功發射，這項技術超過快舟火箭是肯定的。
盡管目前氫氣大炮發射衛星的技術還未成熟，但是其在軍事領域的運用前景還是非常廣的。這種氫氣大炮的初速可以達到1500米，射程超過2000公里，使用這樣的大炮發射精確制導炮彈，成本也比使用中程彈道導彈要低很多。二戰時期的戰列艦被淘汰，就是因為大炮射程太短，一般不超過42公里，而且精度很低。采用這種氫氣大炮后，其射程已經和航母的艦載機打擊范圍差不多，此前戰列艦不能對付航母，但是加裝氫氣大炮后，將完全能夠和航母抗衡，并且作戰成本非常低廉。
參考資料 >