混沌地形用來描述一些行星地表上，山脊、裂縫、平坦的小平原等互相混在一起的地形。這種地形在火星和木星的衛星木衛二上很常見。
簡介
在火星和木星的衛星歐羅巴上很常見，而歐羅巴上的混沌地形，是冰層碎裂、冰塊旋轉傾斜后再度互相凝固而成，因此可看見相鄰的塊體上有連續的特征，中間卻被切斷，在命名法上，chaos（混沌）是地形特征的術語，如歐羅姆混沌。
火星上的混沌地形
火星上的混沌地形可能是由大量水從地底下多孔細巖層流出后，導致上方地表變得不穩定并崩塌而形成的。這些地形在外觀上由成群的桌山、孤峰和小丘組成，并且常被峽谷切割。有些混沌地形區域并未完全下陷，形成了大型桌山，這些地方可能內部還保有水冰。火星上的許多河道源頭都是混沌地形，而這些河道據信形成于20到38億年前。火星上的混沌地形分布廣泛，給人留下地表突然變得混亂的印象。
成因
混沌地形的確切成因尚未明，目前已有數種不同的行星地質學外力說法被提出。在木衛二上，有些可能的成因如木星和其他衛星（如伽利略衛星）所造成的局部潮汐加熱，或由底下火山活動所提供的熱，融解冰層所致。另一說法則是當一物體（如石隕石）高速撞入冰層時，冰層碎裂成塊、之間再由融化的冰凝固而成。因為只是碎裂，沒有變形的跡象。這是由觀察到一些呈圓形的混沌地形、周圍噴出物和與隕石坑的關連而得來的。2011年11月一組成員來自德克薩斯州大學奧斯汀分校等單位的科學家團隊在《自然》期刊上提出了歐羅巴上的混沌地形下方可能是巨大的冰下湖。這些湖泊可能被歐羅巴的冰外殼完全包覆住，并且和冰下液態海洋的不同在于更下方有一個冰殼。論文作者提出四個步驟的模型表示如何造成混沌地形和被覆蓋的淺層湖泊。要完全確定湖泊是否存在必須以太空任務探測冰外殼，無論是直接穿透冰殼或以雷達等間接方式探測。
而火星上的混沌地形，則可能是當大量水從地底下多孔細巖層流出后，上方地表變的不穩定、崩塌而形成，火星上的許多河道源頭都是混沌地形。混沌地形在外表上可由成群的桌山、孤峰和小丘，并且被峽谷切過。混沌地形有部分區域并未完全下陷，因此形成大型桌山，可能內部還保有水冰。在火星上許多地方都形成了混沌地形，并且總讓人留下某事物突然讓地表混亂的印象。根據撞擊坑計數（單位面積撞擊坑越多代表該區域越古老）和研究峽谷與其他地表特征的關系，科學家得到了這些河道形成于20到38億年前的結論。
參考資料 >