美洲鴕鳥又叫美洲鴕、大美洲鴕鳥，是美洲大陸上最大的鳥類，分布于南美高原，翅膀退化，不能飛翔，是一種溫順聰慧的大型鳥類。其形態與非洲鴕鳥很相象。美洲鴕鳥屬于動物界、脊索動物門、脊椎動物、鳥綱。
種類
美洲鴕鳥
美洲鴕鳥目只有美洲鴕鳥科(Rheidae)一科，分大美洲鴕和小美洲鴕兩種。大美洲鴕是美洲最大的鳥，但比鴕鳥要小得多，體重只有25千克。小美洲鴕體型更小，是體型最小的大型走禽。美洲鴕鳥有三個腳趾，又被稱作三趾鴕鳥，雖然也不會飛，翼卻比較發達。
地理分布
美洲鴕鳥屬鴕鳥目、美洲鴕鳥科，為美洲最大鳥類。主要分布于中美洲和南美洲。美洲非洲鴕鳥僅分布于南美洲，共分化為5個亞種，指名亞種又叫巴西亞種，分布于巴西北部和東部；居間亞種又叫中部亞種，分布于巴西南部和烏拉圭；巴拉圭亞種分布于巴拉圭東部；玻利維亞亞種分布于玻利維亞東部和巴西東南部；阿根廷亞種分布于阿根廷北部。
大美洲鴕分布于南美東南部，小美洲鴕見于安第斯山脈及巴塔哥尼亞地區。其活動范圍從海平面至海拔4500米。
外形特征
體高約1．6米，重達25千克。翅膀發達，有10個初級飛羽，有3個指骨。腿強大，有3個前趾，每趾都有爪，無真正尾羽。頭、頸、腿和圍眼部除少數羽毛外均裸出。
生活習性
群居性，一雄與5～6只雌鳥同居，棲息于沙漠地帶、草原或平原地帶。每窩產20～30枚卵，由雄鳥孵化，卵白色、蒼白或黃白色，孵化期約6周。
大美洲鴕主要生活于開闊的疏林、灌叢和草原地帶，活動范圍從海平面至海拔4500米，有時也到較低矮的小山丘附近覓食。棲息于沙漠、草原或平原的開闊灌叢地帶。
體態
形態與非洲鴕鳥很相象，具有較小的頭部、細長的脖頸、弧形的背脊、徒有其名的翅膀和長長的腿，但體形比非洲鴕鳥略小而顯得纖細，體長為80—132厘米，身高120—170厘米，體重25—36千克，雌性略小。兩性的羽色十分相似，全身的羽毛大多為暗灰色，只是雄鳥的略微深一些，但羽毛沒有非洲鴕鳥長，質地輕軟。頭頂為黑色，頸部比身體的顏色略淺，從下半段1/3處逐漸轉深。喙硬直、扁平，而且較短，呈灰色。翅膀上的羽毛長而大，但也不能飛行，主要用做休息時掩蓋腰部等。沒有尾羽。跗和腳均為灰白色，跗跖前面為盾狀鱗，腳上有3枚向前的趾，即第二、第三和第四趾，比非洲鴕鳥多1個趾。
捕食
主要食物是草原和開闊地帶的鮮嫩樹葉、樹根、種子、果實、禾本科雜草等，也吃一些昆蟲和小型的無脊椎動物，常與產地的坡鹿以及家畜等食草動物一起覓食，互相幫助和利用，很少直接飲水。
隱藏
在行走的時候，它總是緊閉著雙翼，忽前忽后地搖擺著頸項，邁動健壯有力的雙足，一步可以跨出數米遠的距離，很有一種昂首闊步、氣勢不凡的“巨人”風度。但受驚的時候澤立即快速奔跑，這時頭部和頸部彎下來，向前伸展幾乎呈水平狀，并且舉起兩個翅膀，好像揚起的船帆或飄舞的氣球。由于身體較為高大，站立起來很容易被發現，所以一旦找到掩蔽物時，便迅速蹲伏隱藏起來，再加上它的體色和周圍的灌木叢的色彩較為相近，天敵就很難發現了。它就是依靠這種巧妙的藏身法，在危機四伏的大自然中生存下來的。不過，它也有自衛的本領，在高速奔跑時足可以將一些動物驚嚇得躲在一旁，發怒時，它的踩踏力也是很可怕的，可以把體形稍小的動物踏翻，甚至踩死。
瀕臨情況
有人為了獲得珍貴的大美洲鴕毛，不惜采用一切手段對鴕鳥進行捉捕，使野生的美洲鴕鳥越來越少，在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲鴕鳥被列入附錄II。
參考資料 >