愛(ài)德華·喬治·吉布森博士（Edward George Gibson, PhD） 1936年11月8日出生于紐約州布法羅，軍銜上校（海軍陸戰(zhàn)隊(duì)），曾是一位美國(guó)航空航天局的宇航員，執(zhí)行過(guò)天空實(shí)驗(yàn)室4號(hào)任務(wù)。
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航天站就是能在太空長(zhǎng)期停留的航天器，或稱“軌道站”，“空間站”。從蘇聯(lián)把“禮炮”1號(hào)送入繞地軌道后，世界上已發(fā)射了三種類型的航天站。另外兩種是美國(guó)的“天空實(shí)驗(yàn)室”和歐洲航天局的“空間實(shí)驗(yàn)室”。這三種航天器中的后兩種都沒(méi)有自身動(dòng)力系統(tǒng)，因此，不可能長(zhǎng)期留停太空；“禮炮”號(hào)雖帶有軌道機(jī)動(dòng)系統(tǒng)，當(dāng)大氣阻力使其軌道高度變低時(shí)，可以啟動(dòng)軌道機(jī)動(dòng)系統(tǒng)，爬升到預(yù)定軌 道。不過(guò)，由于儀器設(shè)備和電源系統(tǒng)壽命限制，工作幾年后，也就不能再工作了。航天站的總體結(jié)構(gòu)形式開(kāi)始時(shí)是艙段式的，后來(lái)改為多對(duì)接口復(fù)合式，現(xiàn)已開(kāi)始向桁架掛艙式發(fā)展。目前已上天的航天站實(shí)質(zhì)上都不是永久性的。所謂“永久性航天站”是指在長(zhǎng)壽命基礎(chǔ)上增加軌道上的替換，補(bǔ)給和維修能力，使航天站的壽命延長(zhǎng)到不再需要時(shí)為止。
因此，航天站的概念也在不斷變革，從“長(zhǎng)壽命”（5—10年）到“永久性”（無(wú)年限）是航天技術(shù)的一大飛躍和突破。有史以來(lái)，航天產(chǎn)上上天的并不多，但是航天站的重要性促使科學(xué)家們對(duì)“永久性”航天站的概念不斷擴(kuò)大，已突破了由單一密封艙段組成的整體，發(fā)展為一列“太空列車”的航天器群。
航天站是太空中供宇航員們進(jìn)行長(zhǎng)期生活和工作的設(shè)施，為此，它需要具備許多基本的生活與工作條件，這些條件包括：一、軌道實(shí)驗(yàn)室，配備完備的各種實(shí)驗(yàn)設(shè)備條件；二、長(zhǎng)期觀察臺(tái)，具有各種光學(xué)、雷達(dá)、無(wú)線電、紅我、激光等觀測(cè)和偵察設(shè)備；三物資貯藏庫(kù)，能存放、周轉(zhuǎn)各種物資；四、生產(chǎn)裝配車間，可進(jìn)行各種太空產(chǎn)品生產(chǎn)的條件；五、空間轉(zhuǎn)運(yùn)港，包括物資、設(shè)備、航天器和人員轉(zhuǎn)運(yùn)，猶如一個(gè)地面上的中轉(zhuǎn)站一樣；六、生活賓館，能為宇航員提供正常的猶如地面高級(jí)賓館一樣的生活條件，不僅具備衣、食、住、行的各種條件，還有足夠的活動(dòng)空間供宇航員休息，娛樂(lè)，鍛煉身體等設(shè)施；七、航天站自身生存力，包括保持軌道運(yùn)行、防護(hù)自救等設(shè)施。
航天站一般具有七大作用，主要包括：一是進(jìn)行科學(xué)實(shí)驗(yàn)，利用站上各種實(shí)驗(yàn)室和艙外平臺(tái)等設(shè)施，進(jìn)行包括生命科學(xué)，生物工程，天文觀察，對(duì)地探測(cè)和空間環(huán)境考察等多種空間學(xué)科的研究實(shí)驗(yàn)；二是開(kāi)發(fā)空間資源，利用航天站“得天獨(dú)厚”的有利位置，獲得諸如超高空，超潔凈，超真空，超無(wú)菌，超微重力以及超陽(yáng)光輻射等地面所不可能具有的自然條件，進(jìn)行多種生產(chǎn)，科研活動(dòng)；三是發(fā)展空間產(chǎn)業(yè)，利用站上所獲得的空間資源，進(jìn)行特種材料加工和醫(yī)藥生產(chǎn)以及種種新產(chǎn)品生產(chǎn)；四是進(jìn)行高新技術(shù)試驗(yàn)，利用站上的特殊環(huán)境條件，進(jìn)行通信，太陽(yáng)能，空間推進(jìn)，對(duì)地遙感等多種技術(shù)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)工作；五是在軌服務(wù)，可以站上對(duì)本體維修，還可對(duì)其他航天器進(jìn)行維修和設(shè)備的更新?lián)Q代，以及建造大型空間設(shè)備等；六是太空驛站，可作為飛往月球，火星等各大行星的過(guò)渡站、加油站、換乘站、供應(yīng)站等；七是軍事作戰(zhàn)，成為外層空間的第四戰(zhàn)場(chǎng)指揮中心，可從事各種軍事活動(dòng)，包括偵察、照相、太空兵器發(fā)射和試驗(yàn)、指揮控制、協(xié)調(diào)聯(lián)絡(luò)等。
航天站通常由本體即中心構(gòu)架、對(duì)接艙、氣閘艙、軌道艙、生活艙、服務(wù)艙、專用設(shè)備艙和太陽(yáng)能電池陣列板等組成。
對(duì)接艙：用于停靠飛船、航天飛機(jī)和各種航天器，一般有兩個(gè)以上。開(kāi)始的“禮炮”1至5號(hào)只有一個(gè)對(duì)接艙口，到“禮炮”6、7號(hào)增為兩個(gè)，而“和平”1號(hào)已達(dá)6個(gè)，未來(lái)的航天站將有12個(gè)至20個(gè)。
氣閘艙：用于密壓艙段與真空空間之間的隔離段，為宇航員進(jìn)出站內(nèi)外提供必經(jīng)的過(guò)渡通道，設(shè)有兩道艙門(mén)，分別與密壓艙和外殼艙相連，一般宇航員要在氣閘艙內(nèi)吸純氧至少3.5小時(shí)才能出站活動(dòng)，這叫“吸氧排氮”的“人體處理”。
軌道艙：用于宇航員的工作場(chǎng)所，包括實(shí)驗(yàn)室，加工室，航天站控制室和修理間。艙內(nèi)形成了和地球常規(guī)環(huán)境，壓力，溫度，濕度等地面自然條件相同的人造環(huán)境條件。
生活艙：用于宇航員食，住和休息娛樂(lè)，一般設(shè)有臥室，餐廳，衛(wèi)生間等，宇航員還能洗澡，沿“微型跑道”跑步，騎“自行車記功器”鍛煉身體，以及散步，看電視，與地面通過(guò)可視電話進(jìn)行聊天，聯(lián)絡(luò)等。艙內(nèi)環(huán)境條件也和軌道艙一樣。
服務(wù)艙：用于裝備推進(jìn)系統(tǒng)，即作為機(jī)動(dòng)轉(zhuǎn)移，調(diào)姿，加速，減速，側(cè)滑等動(dòng)力設(shè)置，氣源和電源等能源保障設(shè)施，供全站使用。
專用設(shè)備艙：根據(jù)特定任務(wù)而設(shè)備的可安裝專用儀器設(shè)備的艙段，如空間探測(cè)器，天文望遠(yuǎn)鏡，各種測(cè)試儀，電視攝像機(jī)以及遙控偵察照相機(jī)等。
太陽(yáng)能陣列板：是站載各種設(shè)施的用電電源。
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