晚清政府時期，統(tǒng)治者推行“清末新政”，在此期間一批地方官吏在統(tǒng)治者的倡導(dǎo)下開始奏設(shè)圖書館，同時也是由于這么一批地方官吏的直接參與，在晚清歷史上出現(xiàn)了一個創(chuàng)辦新式圖書館的熱潮，并由此形成了一場公共圖書館運動。
這場公共圖書館運動，包括公共圖書館的創(chuàng)辦、圖書館管理體制的建立、公共圖書館觀念的廣泛傳播、西方圖書館學(xué)術(shù)的翻譯介紹等內(nèi)容，奠定了我國近現(xiàn)代圖書館發(fā)展的基礎(chǔ)。
正文
1900年義和團(tuán)運動之后，清代統(tǒng)治者在嚴(yán)峻的政治形勢之下不得不“變通政治”，實行“新政”。雖然晚清政府推行“清末新政”的主觀動機(jī)是為了挽救搖搖欲墜的腐敗統(tǒng)治，但是在客觀上清末新政也涉及到了一些根本制度的變革，因此，它對于中國社會的發(fā)展還是具有一定的作用的?！扒迥┬抡睆U除科舉、建立新軍、預(yù)備立憲，推動了中國工業(yè)、政治、軍事、教育的近代化。正是因為清末新政在客觀上具有上述積極的一面，所以它在客觀上對于推動自第一次鴉片戰(zhàn)爭至戊戌維新以來學(xué)習(xí)西方圖書館與創(chuàng)辦近代圖書館也具有積極的意義。由于清朝的提倡，西方的圖書館觀念在清末新政時期得到了更加廣泛的傳播，并由此形成了一場“公共圖書館運動”。
庚子年以后，清政府相繼采取了一些“變法新政”的措施，如廢除科舉、開辦學(xué)堂、選派留學(xué)等。在清末新政開始后，清政府與光緒二十七年八月（1901年9月）通諭各省設(shè)大學(xué)堂、中學(xué)堂、小學(xué)堂，次年二月又再次諭令各省妥速籌劃學(xué)堂，并將開辦情形詳細(xì)具奏。在新式學(xué)堂不斷建立的同時，清政府也開始建立新的教育制度，如“壬寅學(xué)制”“癸卯學(xué)制”等。教育改革的發(fā)展，新式學(xué)堂的不斷出現(xiàn)，加快了圖書館的創(chuàng)建。
光緒二十九年十一月（1904年1月），清朝頒布了張百熙、榮慶、張之洞合訂的《奏定學(xué)堂章程》，即“癸卯學(xué)制”。其對于大中小學(xué)堂圖書館的行政、業(yè)務(wù)和職員等都具有比較具體的規(guī)定，這是清政府設(shè)立新式學(xué)堂圖書館的“官制”之始。
光緒三十一年底（1905年），清政府設(shè)立學(xué)部，來作為主管全國教育的最高行政機(jī)構(gòu)，并開始建立較為完備的新的教育行政管理體系。學(xué)部下設(shè)：總務(wù)司、專門司、普通司、實習(xí)司、會計司共五司。從而在組織上設(shè)立專司管理圖書館之職的部門，同時為配合、協(xié)調(diào)組織，清朝設(shè)立提學(xué)司作為新式省級教育機(jī)關(guān)，下設(shè)圖書課，保證了管理圖書館組織上下的一致性。學(xué)部專門司下屬專門庶務(wù)科，設(shè)員外郎一員，主事一員，辦理科務(wù)，凡關(guān)于圖書館、博物館、天文臺、氣象臺等事均歸辦理。會計司下屬建筑科，設(shè)員外郎一員，主事一員，辦理科務(wù)，掌本部直轄各學(xué)堂圖書館、博物館之建造、營繕，并考核全國圖書館等之經(jīng)營、建造是否合度。清政府通過新式教育行政機(jī)構(gòu)的設(shè)置和職能分工，第一次確立了從中央到各省的圖書館管理機(jī)構(gòu)和管理官員，這既有利于圖書館的管理，又有利于推動圖書館的發(fā)展，同時還具有政府提倡設(shè)立圖書館的積極意義。
光緒三十二年（1906年），清朝宣布預(yù)備立憲，并且計劃在預(yù)備立憲的前三年內(nèi)完成京師圖書館（即中國國家圖書館）和各省圖書館的設(shè)立工作，并通過頒發(fā)圖書館章程規(guī)范全國的圖書館管理。雖然，在主觀上，預(yù)備立憲是清政府不得已而為之的改革，但是，在客觀上，預(yù)備立憲期間有關(guān)圖書館“官制”的建立和在全國設(shè)立圖書館的計劃的確是一個了不起的龐大計劃。它表明了清政府積極倡導(dǎo)設(shè)立圖書館的姿態(tài)和意向，也說明了自第一次鴉片戰(zhàn)爭，尤其是戊戌維新以后，宣傳西方圖書館觀念、倡導(dǎo)設(shè)立新式圖書的思想與活動已經(jīng)從民間的呼吁上升到了官方的提倡，從地方士紳的個人行為上升到了清政府的國家行為。
正因為如此，在清朝的倡導(dǎo)下，一批地方官吏紛紛開始奏設(shè)圖書館，與清末新政以前公共圖書館的創(chuàng)設(shè)所不同的是，預(yù)備立憲時期公共圖書館的創(chuàng)設(shè)總的來說是一場自上而下的有組織的公共圖書館運動，其創(chuàng)辦公共圖書館的主體不是開明士紳，而是各地的封疆大吏。
宣統(tǒng)二年（1910年7月），清學(xué)部奏擬定《京師及各省圖書館運行章程》，并在正式頒布章程中規(guī)定了設(shè)立圖書館的宗旨、收藏范圍、圖書館的定名、地址、設(shè)置、人員、管理、經(jīng)費、借閱等事項，這是中國第一個由政府頒布的圖書館法規(guī)。
以京師圖書館的建立和《京師及各省圖書館運行章程》頒布為標(biāo)志，中國的圖書館完成了從藏書樓向近代圖書館轉(zhuǎn)型的艱難曲折的歷程，一種新型的，迥異于幾千年藏書傳統(tǒng)的近代圖書館事業(yè)正式開始了航程。
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