牟爺祠位于連平縣元善鎮，據傳是為了紀念連平州第一任知州牟應受而取名的，因為牟應受又名“元善”。連平人對他有很深的感情，至今為紀念他而建的牟爺祠已有三百多年的歷史，仍香火不斷，經常有人前往祭祀。
建筑風格
牟爺祠位于廣東省河源市連平縣元善鎮縣城瓦背街（原名：衙背街），建于清代，是一座修繕精美、占地近千平方米的古祠。聶氏宗祠朱紅色的大門上有雕刻精致的明朝將領畫像，扶杖而立，怒目威顏。給祠堂增添了一些莊嚴的氣象。推門進去，牟爺祠修繕如新，橫梁上梅蘭菊竹的繪畫、立柱上須發飛揚的盤龍，透著古色古香的韻味。與一般祠堂不同，牟爺祠大殿為官衙的樣子，有"衙役"分立左右，中間牟應受的木像卻被紅布遮住，不能窺得真貌。
史料記載
據《連平州志》記載，崇禎年間，連平是一個“城郭未立也，田疇未制也，樸陋未化也”的荒昧偏僻的地方，民生困苦。牟應受上任后，“清丈巢田，興學設兵，測壤定賦，百務畢興，嚴明慈惠，循良著績”。這一系列的養民政策，使連平的面貌發生了根本的變化：人們從蓬檐茅舍中搬進了磚墻瓦面的房子；田野中“禾利并興”，深谷中“水蛇麻繁殖”；昔日洪荒昧色的面貌也被“家弦戶誦、襟詩帶禮”所取代。
典故傳說
據說，連平縣人對牟應受的紀念，在其生前就有。當時，連平人雕刻了他的木像，供奉在九峰庵中，后來又把這個木像移至牟爺祠。牟應受是明崇禎八年(1635年)調任連平州知州，崇禎十二年(1639年)死于任上。短短的4年時間里，讓他300多年來仍被連平人民所銘記
這種影響無疑是深刻而久遠的。從史書上可知，此后的連平“易樸陋而文明”，重視詩書禮樂的風氣漸漸興起。連平澤州第二年即設立了學宮，元善鎮的讀書風氣自此日益濃郁。很多好學重教的大戶人家在元善鎮設立了書院、義學和私塾，供自家子弟讀書。其中，位于元善鎮前進五街的文節書院，就是當時最有影響力的書院之一。
據連平縣博物館長介紹，文節書院建于清愛新覺羅·旻寧年間，是陂頭鎮謝氏為其后裔赴城攻讀提供住宿、生活的方便而修建的。書院白墻黑瓦，其大廳雅致寬敞，梁枋、瓜柱雕刻精細，體現了很高的清代建筑藝術。在文節書院大門兩側各有一面青石雕刻的石鼓。石鼓呈圓形，鼓側雕飾有小龍頭，鼓下安置的墊座呈虎爪形，古樸厚重。這兩面雕花石鼓，既顯示了謝氏的家勢，也寄托了他們希望后人“學而優則仕”的美好愿望。
牟應受在連平縣掀起的這股崇文重教之風，傳承至今。連平也因此“衣冠之英輩出，甲乙之科繼起”。據統計，在清代元善鎮就出有翰林4人，進士5人，舉人30多人，副榜4人，拔貢18人，有傳為美談的“父子進士、叔侄同科、兄弟同榜”佳話，元善鎮也一度被人稱為鴻儒云集的地方。如今，元善鎮已是連平縣的政治、經濟、文化中心，昔日古鎮更加光輝耀目，但連平人對牟應受的紀念卻沒有忘卻。他們成立了聚元會，在每年的八月初二前往牟爺祠，表達對這位首任知州的崇敬和愛戴。
著名人物
牟應受，貴州人，永安縣(今紫金縣)知縣，于明崇禎五年(1632年)任，明崇禎八年(1635年)調任連平縣知州，明崇禎十二年(1639年)死于任上。為了紀念連平州第一任知州牟應受(又名"元善")而命名的元善鎮，如今已是連平縣的政治、經濟、文化中心。位于連平縣城衙背街的牟爺祠，正是為了紀念他而建，至今已有三百多年歷史，仍然香火不斷。
牟應受詩作：《將赴連平州任留別永人》
三載嚴城兩鬢霜，冰心一片對秋鄉。
鋤奸不避朝嵐濕，思過驚聞夜漏長。
最慮城狐時竊發，甚如海浪日飄揚。
吾民記取叮嚀語，息訟平情慎莫忘。
備注：
一、連平縣（現在：連平縣），建于明崇禎七年(1634年)，清宣統三年(1911年)改州為縣。歷史上，在清代，連平州不僅有"一門三代四督撫，五部十省八花"的顏氏官宦家族，也有引為美談的"父子進士，叔侄同榜"的何氏科甲世家。還有少年史學家練恕等。如今，忠信花燈，已經成為客家文化的精粹。
二、詩作來源：摘自《永安縣次志》藝文卷，紫金縣檔案館供稿。
參考資料 >