先導化合物（lead compound）是一種具有藥理學或生物學活性的化合物，可被用于開發新藥，其化學結構可被進一步優化，以提高藥力、選擇性，改善藥物動力學性質。因先導化合物存在著某些缺陷，如活性不夠高，化學結構不穩定，毒性較大，選擇性不好，藥代動力學性質不合理等等，需要對先導化合物進行化學修飾，進一步優化使之發展為理想的藥物，這一過程稱為先導化合物的優化。
優化方法
1、通過化學操作和生物學評價、發現決定藥理作用的藥效團；可以得到特異性高、毒副作用小的藥物。
2、改變先導化合物的化學結構，反復試驗。例如利用生物電子等排體對先導智能化合物進行優化。
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