美國公共圖書館事業家、圖書館學教育家。1851年出生于紐約州的亞當斯中心。1874年畢業于艾姆赫斯特學院。讀書時就在該學院圖書館工作，畢業后留在該館工作，先后任館長助理、代理館長。在畢業前他已對教育產生興趣，認為圖書館是學校以外最好的教育場所，決心投身于圖書館工作，發起圖書館運動，以推動這項文化教育事業的發展。
正文
杜威為了改進當時圖書館采用固定排架法浪費時間和人力的缺點，于1876年編出一部可以用來組織分類目錄和進行分類排架的十進制分類法即《杜威十進分類法》，此分類法經過不斷的修訂和再版, 不僅為世界各國廣泛采用，而且對許多國家的分類法編制產生了極大影響，是文獻分類法史上的里程碑。同年，約翰·杜威還做了 3件對美國公共圖書館事業具有重要意義的工作。一是與C.A.卡特、J.溫澤等人積極籌備在費城召開的全美圖書館員大會, 會后成立了美國圖書館協會, 杜威擔任了14年秘書, 并于1890年和1892～1893年當選為協會主席。二是創辦了美國第一種圖書館學刊物──《圖書館雜志》, 并于1876 ～1880年間任主編。三是開辦了圖書館用品公司，并主持該公司的業務達28年之久, 推動了圖書館用品和設備的標準化。
1883年約翰·杜威被任命為哥倫比亞大學圖書館館長，對該館組織與管理進行了改革，加強了讀者工作，使其具有近代圖書館的規模。1887年在該校創立第一所圖書館管理學院，他以館長和圖書館學教授名義兼任領導。該校的出現意味著圖書館專業的確立，也表明圖書館的發展已需要對其人員進行正規教育和訓練 (見圖書館學教育)。
1889年杜威被任命為奧爾巴尼的紐約州立大學圖書館館長，以后又兼任紐約州立大學圖書館理事會的秘書、司庫和紐約州立圖書館館長。他為州立圖書館成立了盲文部、圖片部、參考咨詢中心和收藏中心，并附設婦女圖書館、兒童圖書館，還建立了流動圖書館制度，用流動書車為偏僻地方的居民，尤其是為農民服務。在此期間，哥倫比亞大學的圖書館管理學院也于1889年4月1日隨約翰·杜威遷至奧爾巴尼。這所學校一直辦到1926年才重新歸并到哥倫比亞大學。畢業的學生大都成為美國各圖書館的骨干。1906年杜威辭去州立圖書館館長和學校校長職務，退居普拉西德湖，繼續為《公共圖書館》雜志中的“圖書館札記”專欄撰稿。1922年委托普拉西德湖俱樂部教育委員會成立一個常設委員會負責修訂他的十進分類法。1931年12月26日在普拉西德湖去世。
杜威一生努力倡導和從事于圖書館改革，除上述以外，他還極力提倡在圖書館工作中男女平等，首次在圖書館學校中錄取女生。他還主張建立貯存圖書館，并且也是在版編目的倡議者。
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