拉爾夫·埃里森（1914-1994），美國著名黑人作家、文學評論家和學者，以其獲得1953年美國國家圖書獎的小說《隱形人》而聞名。他還創作了《影子與行動》（1964）和《去領地》（1986）等作品。紐約時報稱他為“美國文學帕納薩斯山的神”。
所獲榮譽
其花費七年多（有的認為長達八年）時間精心創作的第一部長篇小說、也是其在世期間問世的唯一一部長篇小說《看不見的人》（又名《隱形人》）于1952年出版后，便立即在美國文學界和美國社會引起了巨大反響，在1953年相繼獲得美國國家圖書獎，1965年又被評為美國二戰以來最重要、最有影響的小說，從而一舉奠定了他在美國文學史上的地位。直到今天，這部小說仍被列為世界文壇的“現代經典作品”。他本人也因此獲得了美國總統自由勛章等榮譽，并被接納為美國科學院院士。
人物生平
埃里森1914年3月1日出生于俄克拉何馬州的俄克拉何馬城。他的名字取自美國19世紀著名作家、詩人拉爾夫·愛默生（Ralph Waldo Emerson），父親希望他也能成為一個詩人。由于三歲喪父，家境貧苦，很小就開始賺錢謀生。他從小喜歡音樂，尤其是爵士樂，立志當一個音樂家。中學畢業后，獲得獎學金進入黑人大學塔斯克基學院（Tuskegee Institute）學習音樂。在這里他開始接觸文學，閱讀了托馬斯·艾略特的《荒原》。由于獎學金出了問題，他讀完大學三年級后就不得不去紐約，原本打算掙點錢繼續學業，但結果是在紐約留了下來，在著名黑人詩人蘭斯頓·休斯（Langston Hughes）和小說家理查德·賴特（Richard Wright）等幫助和影響下，開始從事文學創作。早期主要撰寫評論文章，先后出版了兩部論文集《影子與行動》（Shadow and Act）和《走向領地》（Going to the Territory）闡述了自己對文學、音樂和美國黑人政治社會生活方面的觀點。1952年出版了經過七年精心創作而成的小說《看不見的人》，小說描寫了一個黑人青年在充斥種族隔離和種族歧視的社會里尋找自我的心理成熟歷程，屬于成長小說類。除了序曲和尾聲外，小說在內容上可分為三部分：在南方黑人大學的生活、在紐約自由油漆廠的遭遇和在哈林區的經歷。小說集現實主義、自然主義、表現主義和超現實主義于一身，通過看似簡單的故事情節表達了復雜深奧的主題，尤其是大量象征的運用，使小說可從不同層次和角度進行理解。盡管此后由于種種原因他沒有再出版第二部分小說，但他的創作活動卻從未中止。他死后，其文學遺產執行人約翰·卡拉漢（John Callahan）在整理遺稿的基礎上加工完成出版了埃里森的第二部小說《六月慶典》（Juneteenth）。
埃里森因主張種族融合、文化多元、沒有直接參與二十世紀六十年代民權運動及在小說中沒有像賴特那樣創作抗議小說（protest novel）而備受指責。在美學上，他的主要觀點是“小說家應該對民主承擔道德責任”。他的小說致力于改變傳統的黑人公式化形象、重塑黑人人性。
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