偏側蛇蟲草菌（學名：Ophiocordycepsunilateralis），又稱喪尸真菌，是一種擬寄真菌，主要以萊氏屈背蟻（Camponotusleonardi）為宿主。這種真菌能控制螞蟻的行為，使其離開巢穴或覓食路徑，來到溫度和濕度適合真菌生長的地方，通常是樹林下層。螞蟻會尋找一片葉子，用大顎緊緊鉗住葉脈，直至死亡，這一過程通常需要4~10天。在這段時間里，真菌的子實體會從螞蟻的頭部長出，破裂并釋放孢子。
偏側蛇蟲草菌也受到其他真菌的寄生威脅，這有助于減少其對寄主蟻群的破壞。螞蟻也會培養出一些能抵抗這種真菌的真菌，形成互利共生關系。因此，偏側蛇蟲草菌發展出了能釋放具有抗菌效果的次級代謝物的能力，引起了科學家的興趣。他們發現了一些有潛力成為免疫抑制劑、抗感染藥劑和抗癌藥劑的小分子物質，如聚酮化合物。
正文
偏側蛇蟲草菌感染螞蟻后，會控制螞蟻的大腦，利用螞蟻的身體幫助真菌找到適合的生長環境。當螞蟻感染了這種真菌，就會離開蟻穴，在附近的樹林地上找一片樹葉，緊緊咬住它的葉脈，然后死去，為真菌生長創造完美的環境，研究顯示，當真菌第一次進入宿主體內時，它就像單細胞一樣懸浮在螞蟻的血液中，不斷進行自我復制。但經過一定程度的復制后，這些單細胞開始協同工作。它們通過相互建立一種在感染植物的真菌中很常見的短管來相互連接。通過這種方式，真菌之間可以相互溝通和交換營養。
總體來看，真菌侵入宿主身體，利用宿主機體相互溝通。這種真菌會滲透到螞蟻軀體的每一個部位，但是唯獨繞過了腦。菌絲通過切斷腦用來控制肌肉的神經，包裹住螞蟻的每一塊肌肉，從而直接地控制螞蟻的肌肉，真正把操控螞蟻的行為變成“控制木偶的游戲”。最壞的情況下，螞蟻的“心智”近乎完整，對身體的控制卻在一點點喪失。頭腦發出命令，手腳卻不聽使喚。當真菌開始接管螞蟻行為，它有效地將螞蟻的四肢動作與大腦割裂開來，讓自己干預其中，釋放化學物質，迫使四肢肌肉收縮。如果這是正確的話，那么螞蟻就會像囚犯一樣在自己的身體中慢慢結束生命。它的大腦就像一個困在駕駛座上的司機，但真菌控制著輪子。
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