楊榮祥（1880—1928），湘陰縣灘頭圍白湖垸（今屬望城區(qū)）人。家貧。十歲隨家來本縣陳祠橋開荒種地。初到，入塾讀書二年。后幫人放牛、打散工。成人后，他分得哥哥們艱苦創(chuàng)業(yè)掙來的50多畝田和80多畝湖灘柴山，成為當地的小地主。但他忙時仍種田，閑時習武強身。
頗負聲望
陳祠橋溝港縱橫，鄰近的白湖蘆葦叢生，匪患嚴重，民眾深受其害。1920年，楊組織了農民“亮團”。“亮團”成員拿著大刀、梭鏢舉行游行示威，使匪風大有收斂。因而楊在當地頗負聲望。
楊常接濟困難戶，好打不平，1924年冬曾為抗議一起不平的案件被縣政府監(jiān)押八個月。出獄后，好心的人勸他：“滿爹，今后地方的事還是少管的為好！”楊理直氣壯地說：“當管的要管，當說的要說，我的脾氣是改不了啦！”
參加革命
1926年9月，北伐軍進軍公安時，楊和他的外甥、青年農民李金生發(fā)動陳祠橋一帶的民眾，在十幾里長的大道旁，擺滿了鹵雞蛋、熟食和茶水，招待北伐軍。北伐軍進至黃金口時，遭到軍閥部隊的阻擊。經過五晝夜的激戰(zhàn)，終將軍閥部隊擊潰，殲敵二千余人。在激戰(zhàn)中，楊組織了陳祠橋方圓十幾里的群眾，給前線送飯送水，運送彈藥重，救護傷員。黃金口之戰(zhàn)勝利后，師長賀龍向軍部拍發(fā)的捷電中稱“我軍竟能以少勝多，固因于士卒猛勇敢戰(zhàn)，而農民暗中援助，如報告敵情、向導、追擊等，收斂效亦至宏”。戰(zhàn)后，楊又召集商家并帶頭捐款，把犧牲的北伐軍將士遺體，妥為掩埋，于黃金口修“白骨塔”，以示紀念。翌月他被群眾推舉為鄉(xiāng)農會主席后，鎮(zhèn)壓了匪首宋業(yè)明，組建了農民義勇大隊，開展了減租減息、退押和向地主借糧的斗爭。
1927年1月，楊任六區(qū)農會主席和除暴安良委員會主任。8月加入中國共產黨。9月任澤區(qū)人民自衛(wèi)團副團長，這是一支五百余支槍、三千多人的革命武裝力量。同月，鄂西特委遵照省委指示，決定發(fā)動鄂西秋收起義，目標是攻打江陵縣重鎮(zhèn)彌市鎮(zhèn)“卞永豐”等大商號豢養(yǎng)的保商團，并確定楊為左路指揮。22日，楊率二百支槍的武裝，沿虎渡河堤前進。他的隊伍一路上向群眾宣傳說：“我們是為農友報仇的，是打土豪保護群眾利益的！”許多群眾手持大刀、梭鏢自愿參加起義隊伍。部隊進至黃金口時，因臨時參加的人太多，楊買了三匹白布，撕給每人一條扎在胳膊上，便于識別和指揮。當晚，楊部與其他兩支部隊包圍了彌陀寺。翌日清晨一舉占領彌陀寺。沒收了“卞永豐”等大商號的財產，對中小商家則秋毫不犯。沒收的金銀財物用船裝回作軍需，布匹、煤油、鹽、糖等就地發(fā)給貧苦民眾。戰(zhàn)后，鄂西特委任楊為鄂西農民革命軍總司令，因個人要求，改任副總司令。
彌陀寺起義的勝利，震驚了湘、鄂兩省反動派，他們電令駐宜昌市的魯滌平二軍和駐湖南津市的門炳岳師“圍剿”公安革命武裝。敵軍入境前，公安反動派開始了對楊領導下的陳祠橋紅色根據地大肆“圍剿”。縣政府先派縣黨部委員陶堯階帶領十余名隨從進入陳祠橋，向楊封官許愿，遭到嚴詞拒絕。復于12月初令七區(qū)團總吳克章率有60多條槍的區(qū)團防，向陳祠橋開始了第一次“圍剿”。楊用伏擊戰(zhàn)術，把吳打得大敗而逃。
壯烈犧牲
1928年3月初，吳帶十余名衛(wèi)兵由斗湖堤鎮(zhèn)去縣城南平市辦案，行至龍翔潘家堤邊，被農民軍活捉。縣政府聞訊，急忙糾合了四、六、七、八區(qū)團防，加上縣警備大隊，向陳祠橋進行規(guī)模最大的第三次“圍剿”。
面對強敵，楊與同志們商量后，采取誘敵深入的戰(zhàn)術，待敵人進入伏擊圈后“一鍋燜”，然后乘勝占領縣城，擴大紅色根據地，不然就把部隊拖到洪湖市去。他將所屬總隊分為三部分：一部由大隊長佘梅青率領，埋伏在后面的林家臺子；一部由李金生領導，埋伏在盧通港；楊率一部駐毛家垱附近，布下了一個伏擊圈。又從隊伍中挑選出十幾名青壯年組成敢死隊，負責誘敵進入伏擊圈。
臨戰(zhàn)前，楊對自衛(wèi)團戰(zhàn)士動員說：“敵強我弱，只有同心協力，才能把仗打好”。會后，楊匆匆安排了家事，便帶著兒子裝作走親戚的模樣去偵察敵情。這時敵人已提前發(fā)動進攻，從黃金口、朱家咀、觀音寺三面圍來。楊得知敵情后，即帶兒子趕往部隊，因漫天大霧，視線不清，剛走不遠就與敵遭遇。敵發(fā)現楊只父子二人，紛紛沖上抓他。楊舉槍擊中幾個敵人，彈盡后操起木棒，又打倒三、四個敵人，最后被擁上來的一群敵人亂刀砍倒，父子同時遇難。
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