M51漩渦星系，正對著獵犬座，將可以看到渦流星系。它是因?yàn)榫哂星逦男窍典鰷u臂才被如此命名的。在查爾斯·梅西耶目錄中，它的編號為51，因此也稱為M51。
星系介紹
赤經(jīng) 13:29.9 （小時(shí): 分）赤緯 +47:12 （度: 分）距離 30000 （千光年）視亮度 9 （星等）視大小 11 × 8 （角分） 1845 年被羅德羅斯 (Lord Rosse) 發(fā)現(xiàn)，這是兩個(gè)因?yàn)橹亓换プ饔玫男窍?，位于獵犬座，是著名的螺旋星系，質(zhì)量大約是太陽的一千億倍，星系核有很熱的氣體、塵埃、和很多既熱又年輕的恒星。
影象
在這個(gè)距離地球有3100萬光年之遙的漩渦星系的核心中，天文學(xué)家已經(jīng)鑒定出有一區(qū)域是聚集著稠密的年輕恒星。在這一張由哈勃空間望遠(yuǎn)鏡所拍攝的影像中，顯示出核心的亮區(qū)可能是由數(shù)百萬個(gè)年齡只有太陽的十分之一的恒星所聚集而成的。在這個(gè)橫跨80光年的區(qū)域，由于這些恒星太過擁擠，以至于假設(shè)我們住在其中一顆恒星旁的行星上時(shí)，我們所看到的天空將永遠(yuǎn)是光亮的，不會(huì)有黑夜的降臨。在這個(gè)區(qū)域中還可以看到一個(gè)Y字型的暗線，它意味著有些帶狀的塵埃正遮住背后的強(qiáng)烈星光。
發(fā)現(xiàn)歷史
著名的旋渦星系M51是由Charles Messier首先發(fā)現(xiàn)的天體之一：1773年10月13日，他在觀測一顆彗星時(shí)，發(fā)現(xiàn)了它，并且將它形容為一個(gè)“非常暗的星云，不含恒星”，很難觀測到。它的伴星系，NGC 5195，在1781年被他的朋友——Pierre Méchain發(fā)現(xiàn)，因此也在1784年版的Messier星表中被提到：“這是個(gè)雙星云，每部分都有個(gè)明亮核心，兩者相距4'35"。兩者的‘大氣’相互連接，其中一個(gè)比另一個(gè)更暗?！盬illiam Herschel也給NGC 5195分配了自己的名字：H I.186。
M51的真實(shí)含義，偶爾還會(huì)有些混亂：究竟是指這一對星系（就像Messier提到的兩個(gè)“星云”那樣）還是僅僅指那個(gè)較大的星系，NGC 5194。如果是指這一對星系，那NGC 5194就會(huì)被稱為“M51A”，而NGC 5195就是“NGC 5195”。
M51是一個(gè)小星系群的主要成員。它在3千7百萬光年的距離上仍然如此顯著，可見實(shí)際上這是一個(gè)明亮的大型星系。M51（以及整個(gè)星系群）的距離仍然非常不清楚。我們所用的3千7百萬光年的數(shù)據(jù)，是基于光度測量的結(jié)果，Kenneth Glyn Jones也給出了同樣的數(shù)值。有些作者給出了小得多的數(shù)值（小于2千萬光年），但最近（2001年）STScI公布的結(jié)果為3千1百萬光年。1845年春，Rosse爵士發(fā)現(xiàn)了其中的旋臂結(jié)構(gòu)，這樣的結(jié)構(gòu)是首次被人發(fā)現(xiàn)，他還繪制了一幅非常仔細(xì)和精確的素描。因此，M51有時(shí)也會(huì)被引用為Rosse星系或者Rosse爵士的“問號”——他就是這么形容M51的（參考NED）。按照我們現(xiàn)在的理解，這樣顯著的旋臂結(jié)構(gòu)是M51與它的近鄰——NGC 5195（Messier描述中較暗的那個(gè)）近期遭遇的結(jié)果。由于這樣的相互作用，星系中某些區(qū)域的氣體受到擾動(dòng)而壓縮，結(jié)果形成了新的年輕恒星。這在星系遭遇過程中是普遍現(xiàn)象，旋臂結(jié)構(gòu)更容易出現(xiàn)在較重的星系中。Halton Arp將M51作為第85號天體編入了他的不規(guī)則星系表中，描述為“螺旋星系，擁有巨大的高表面亮度伴星系”。
對于愛好者來說，如果天空足夠黑暗，M51會(huì)是一個(gè)容易觀測的美麗目標(biāo)，但它對光污染相當(dāng)敏感，很容易淹沒在天光背景之中。在極好的條件下，甚至用4英寸以上的望遠(yuǎn)鏡就可以瞥見其中旋臂的蹤跡。觀察這一星系對時(shí)，低放大率最為合適。
觀察研究
Hubble太空望遠(yuǎn)鏡著重研究了M51的中心區(qū)域。它的致密核心現(xiàn)在被歸類為Seyfert 2.5型。最近哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的研究（發(fā)表于2001年）關(guān)注于內(nèi)部的旋臂以及塵埃云，這里是大質(zhì)量的明亮恒星形成的地方。歐洲航天局的ISO（紅外太空天文臺）衛(wèi)星在紅外波段對旋渦星系進(jìn)行了研究。
參考資料 >