牛頭怪甲龍(學名:Minotaurasaurus,意為“牛頭人蜥蜴”),又名牛頭怪龍,是甲龍科的一屬,生存于白堊紀晚期的蒙古,約7,000萬年前。牛頭怪甲龍是一種中等體型的甲龍亞目,長約4.2米,盡管其型標本代表的是一個未成熟個體,可能會達到更大的體型。
形態特征
牛頭怪甲龍是一個新屬新種的甲龍類恐龍,發現在戈壁的上白堊統。它顯示了晚白堊世甲龍類的很多特征。新的標本中的完整的頭骨和兩塊下頜,前齒骨以原始形態保存原封保存。這塊頭骨幾乎沒有積壓和破損。它有一個背側為等邊三角形的頭骨;大而高的,被裝飾的鼻膜質骨板,巨大的鼻孔很像牤牛。腦殼的特點比其他戈壁發現的甲龍類恐龍原始。
物種學史
牛頭怪甲龍屬于甲龍科下的甲龍亞科,它的化石是一個完整的頭骨,發現于蒙古的戈壁沙漠。牛頭怪甲龍的頭骨外形類似具有骨甲的牛頭。腦殼相當原始,具有甲龍科的典型特征。牛頭怪甲龍是在2009年由Clifford A. Miles與Clark J. Miles命名。
牛頭怪甲龍的第一具化石是通過非法走私的方式獲得的,它的第一具化石曾被非法的化石販子走私到了國外,后被走私到了美國,美國加州的博物館將其買下后才開始了正式的研究,但是,由于牛頭怪甲龍的化石是被非法走私到美國的,它的發現地在哪里根本無法知道,只知道它是亞洲的,所以,牛頭怪甲龍在過去的一長段時間都被標注著“化石發現地:不明”,更由于都不知道它是在亞洲的哪個國家發現的,所以研究者們也不知道它該歸屬于哪個國家,所以在2013年之前,牛頭怪甲龍一直由美國暫且保管。
2009年,美國學者C.A. Miles和C.J. Miles在《當代科學》上發表了《瑞氏牛頭怪甲龍Minotaurasaurus ramachandrani的頭骨,一個新的白堊紀戈壁甲龍類恐龍》,模式標本INBR21004包括頭骨和下頜,保存在美國加利福尼亞州的博物館,發現地在亞洲的一個戈壁灘上,但是具體是在哪里不清楚。
2013年的時候,美國和蒙古兩國組成的科考隊在蒙古國南戈壁的火焰崖上進行考察挖掘化石時,研究者們在火焰崖上的“德加多克塔組”地層中再次發現了一具牛頭怪甲龍的化石,終于確定了牛頭怪甲龍的“住址”,牛頭怪甲龍的第二具化石包括了完整的頭骨、頜骨和皮內成骨,此次發現終于確定了牛頭怪甲龍的所在地,是在亞洲蒙古的“德加多克塔組”,并且也確認了牛頭怪甲龍在甲龍家族中的演化地位,牛頭怪甲龍體長可達5米,與繪龍、多智龍、美甲龍屬的關系較近。
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