《最后的問題》是艾薩克·阿西莫夫于1956年出版的一部科幻小說，也是他最得意的短篇作品之一。故事以虛構的電腦馬爾蒂瓦克為起點，探討了宇宙的寂滅與重生。小說最初發表于1956年11月的《科幻季刊》，并被收錄于多個合集中。阿西莫夫的三大機器人定律在小說中也得到了探討，人類與馬爾蒂瓦克之間的關系也因熱力學而受到質疑。《最后的問題》涉及科幻、神學和哲學等多個領域，是一部值得一讀的經典科幻小說。
創作背景
在構思Multivac時，艾薩克·阿西莫夫推斷了上世紀50年代計算技術規劃的集中化趨勢，將其延伸到了一個最終由全球中央管理的計算機。Multivac是一臺自我調整和自我糾正的計算機，已經被喂養了幾十年的數據，評估數據并回答問題，使人類能夠超越地球的行星范圍。然而，在2061年，Multivac開始理解人類的更深層次。在故事的每個場景中，不同的角色向計算機提出了同樣的問題，即如何避免宇宙熱寂對人類存在的威脅：“如何大規模減少宇宙的凈量？”這相當于問，“第二熱力學定律的運作（在故事中用作宇宙熵的增加）是否可以逆轉？”經過長時間的“思考”，Multivac唯一的回答是“沒有足夠的數據來給出有意義的答案”。
故事跳躍到人類和科學發展的后來時期，這些新時代突顯了人類尋求“更多”的目標；更多的空間，更多的能源，更多的行星，一旦當前的行星過度擁擠，人類就可以居住在其中。隨著人類在宇宙中的印記擴大，計算機也變得更加緊湊，比如故事的第二個時代中提到的“Microvac”，這是Multivac的一個更小、更先進的版本，記錄了人類在“X-23行星”的居住情況。在每個時代，有人決定問有關熵的最終“最后的問題”。每當Multivac的后代被問及這個問題時，它發現自己無法解決這個問題，它所能回答的只是（在語言上越來越復雜）“沒有足夠的數據來給出有意義的答案”。
在最后一個場景中，人類的神一般的后代，超過一萬億億億人類的統一思維過程，觀看著星星一個接一個地熄滅，隨著物質和能量的消失，連同它們一起消失的是空間和時間。人類在最后與AC（“模擬計算機”）融合并消失之前，最后一次向Multivac的終極后代提出了熵的問題。AC仍然無法回答，但即使在空間和時間停止存在之后，它仍在思考這個問題。AC最終意識到，它尚未將所有可用的數據以所有可能的組合結合起來，因此開始艱難地重新排列和組合它在漫長歲月中通過與人類的融合所獲得的每一點信息。最終，AC發現了答案——熵的逆轉實際上是可能的——但宇宙已經死了，它沒有人可以報告這個答案，因此決定通過演示來回答。故事以AC的宣告結束：“然后AC說：‘要有光！’于是就有了光——”
故事探討了科學和宗教通常具有對立關系，但《最后的問題》探索了一些圣經背景（“要有光”）。在艾薩克·阿西莫夫的故事中，科技和人類知識通過Multivac到AC的演變也模擬了一種存在的循環。Multivac的目的是為了獲取知識，提倡更多的知識將會導致人類更美好、更豐富的未來。然而，計算機關于未來的答案表明了對太陽不可避免的耗盡的渴望。故事的結局展示了毀滅和和平之間的二分法。
存在主義的主題體現在擴展人類存在的世代旅程中。不僅是那些向Multivac詢問人類未來的人在考慮他們自己的生存能力，而且是人類在未來數十億年中繼續在宇宙中擴張的能力。人們向Multivac提出熵的問題，不僅是為了確保他們一生、他們的太陽和他們的行星的安全，而且是為了那些人類將依賴的人類在他們繼續嘗試無盡的擴張時。
內容簡介
最后的問題第一次被半開玩笑地提出是在2061年的5月21日。那時人類文明剛剛步入曙光中。這個問題源起于兩個管理員在在酒酣之中一個五美元的賭，他們在討論在宇宙中的能量能否被用完，爭執不下，于是去問計算機Multivac，問題大概是這樣：“人類是否有一天能不需要凈損耗能量而在恒星衰竭之后將其恢復到全盛時期？”整個問題又或者可以更簡單地讀成：“怎樣才能使整個宇宙的總熵大幅度地減低？”Multivac給出的答案是“數據不足，無法作答。”
第二次是Jerrodd一家人進行穿越“超太空”的“非時間”旅程，在得知到達X-23后，他的女兒問他怎么把星星重新點亮，Jerrodd去問Microvac，Microvac給出的答案是“數據不足，無法作答。”
第三次是在Lameth的VJ-23X和Nicron的MQ-17J的討論中，他們問Galactic AC的問題是：“熵的增加能被逆轉嗎？”Galactic AC給出的答案是“數據不足，無法作答?！?/p>
第四次是在Zee Prime和Dee Sub Wun的討論中，他們問Universal AC的問題是”怎樣阻止恒星死亡“，即“怎么讓熵的方向倒過來”，Universal AC給出的答案是“數據不足，無法作答?！?/p>
第五次是在“宇宙正在死去”中，Man問Cosmic AC“怎樣才能逆轉熵？“Cosmic AC給出的答案是“數據不足，無法作答?！?/p>
最后一次是宇宙（物質能量）完全衰竭前，人類最后一個靈魂問：“AC，這就是結局了嗎？這種混亂還能被逆轉成為一個新的宇宙嗎？真的做不到嗎？”AC回答：“數據仍然不足，無法作答?！?/p>
最后AC收集了足夠的數據，并且開始完成它最后的工作：逆轉熵。文章的結尾時AC說：”有光吧“，于是就有了光。
作者簡介
艾薩克·阿西莫夫（英語：Isaac Asimov，1920年1月2日－1992年4月6日），美國著名科幻小說家、科普作家、文學評論家，美國科幻小說黃金時代的代表人物之一。
收錄與評價
《最后的問題》除了最初在《科幻季刊》上發表外，還被收錄在《九個明天》（1959年）、《艾薩克·阿西莫夫的精選作品》（1973年）、《機器人的夢想》（1986年）、《艾薩克·阿西莫夫的最佳科幻小說》（1986年）、《作品100》（1969年）和《艾薩克·阿西莫夫：完整故事集，第1卷》（1990年）等多個合集中。艾薩克·阿西莫夫本人認為這是他最好的作品之一，也是他最喜歡的短篇小說。在看到他作品的北京天文館改編后，阿西莫夫“私下”得出結論，認為這個故事是他迄今為止寫的最好的科幻作品，他將它排在《丑小孩》（1958年9月）和《二百周年人》（1976年）之上。
參考資料 >