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蠕動（peristalsis）為消化管運動的基本形式，是一種特殊的收縮波，在小腸內由小腸的始端向末端移行，速度約每分鐘2厘米，移行一短距離后即自行消失。這種蠕動可以使小腸內的食糜向前推進，在正常機體內，更常見的是快速的蠕動沖（peristalticrush），以每秒2~25厘米的速度傳播到很遠，有時傳遍小腸。
在十二指腸與回腸末端處還會產生一種逆蠕動，這是一種與通常的蠕動方向相反的運動，其作用分別為保證食糜與小腸內各種消化液的混合，以及防止食糜過早通過小腸以利于食物的消化與吸收。
運動過程
為一種將食糜向大腸方向推送的運動。乃平滑肌及其壁內神經叢的局部反射，受日將一段小腸完全游離并維持其生理狀態(如放在生理溶液中)，此反射仍可出現。縱行肌收縮只完成一半時，環行肌開始收縮，而環行肌收縮完成時，縱行肌舒張只進行一半，兩種收縮約有90度位相差。切除外來神經支配并不妨礙這種反射的進行。由于腸內神經叢含交互抑制神經元，保證了縱行肌與環行肌不會同時收縮。正常消化過程中，蠕動由小腸始端向末端移動，一般移行一短距離(約數厘米)即消失，這種蠕動使小腸內食糜向前推進。有的蠕動可掠過一段距離，稱為蠕動沖(peristaltic rush)。此蠕動沖可由進食的吞咽動作及食糜進入十二指腸引起。蠕動沖速度較快，約2～25 cm/S。但迅速通過小腸全長的蠕動沖是不正常的。
逆蠕動與蠕動的關系
逆蠕動與蠕動的方向相反，發生在十二指腸與回腸末端，可使食糜與小腸內多種消化液充分混合，并防止食糜過早通過小腸，有利于食物的消化與吸收。
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