土公蛇是亞洲蝮屬的別名，是中國分布較廣的小型毒蛇，劇毒，與眼鏡蛇不相上下；別名長江短尾蝮、七寸子，學(xué)名土球子蛇，一般體長60～70厘米。土公蛇雖然只是一種小型蛇，但是它的毒性很強(qiáng)。跟其它的蛇類一樣，土公蛇也存在冬眠的現(xiàn)象，它在捕食階段喜歡吃鼠類、蜥蜴、蛙、魚，甚至是蛇等動物，是一種很兇猛的捕食者。
物種簡介
亞洲蝮屬是我國毒蛇劇毒蛇類中分布最廣的一種，其中對江浙兩省部分地區(qū)危害最大，是蝮蛇咬傷的高發(fā)地區(qū)。蝮蛇毒性含混合毒，咬傷人體皮膚后注入毒素而引起局部和全身反應(yīng)甚至出現(xiàn)呼吸窘迫，脈搏加快，少尿或無尿等癥狀而死亡。隨著抗蛇毒血清的應(yīng)用，病死率已大大下降，但仍有較多的蝮蛇咬傷患者由于就診延誤，或者急救護(hù)理不當(dāng)而導(dǎo)致死亡或殘疾。
作為我國各地均有分布的一種小型毒蛇，毒性與COBRA不相上下，其毒中分離出突觸前神經(jīng)毒素，其致死因素可能主要為神經(jīng)毒，但亦有咬傷后可引起心肌損害、血紅尿蛋白的報道，而在武漢曾有說土公蛇咬后出現(xiàn)死亡狀況。
在三種亞洲蝮屬中，銅頭蝮的毒性是最為獨(dú)特的，當(dāng)中有著類似凝血的酵素，會對血液產(chǎn)生凝固作用。一項關(guān)于銅頭蝮及墨西哥蝮兩種蝮蛇的毒素中蛋白質(zhì)組合的電泳法研究證明，二者的毒素對實體所產(chǎn)生的效果當(dāng)中存在著變異的可能，這可能跟每種蝮蛇所蘊(yùn)含的毒素之間有著未知的分別有關(guān)。
形態(tài)特征
蝮蛇體長60～70厘米，頭略呈長三角形，背面灰褐色到褐色，頭背有一深色“∧”形斑，雜有黑斑。頭背具對稱的大鱗片，眼前有頰窩，體背有兩縱行圓斑。
體色變化大，頭體背部由灰褐色而至土紅色，頭部在眼后到口角有黑色帶，其上緣有一黃白色細(xì)紋；體背互動排列有黑褐圓斑；腹面灰白到灰黑褐色，有不規(guī)則黑點(diǎn)；尾尖黑色。
外部形態(tài)及花紋
亞洲蝮屬是具有頰窩的，即鼻孔和眼之間的深窩，是一種特殊的熱感受器；而且頭頂背方的鱗片是成對的大鱗。而尖吻蝮(五步蛇)的鼻尖鱗和吻鱗向上，而且身體背面有22－24菱形大斑紋。
鱗片特征
吻鱗闊度較高度略大，鼻間鱗較闊，兩鼻間鱗之間的縫合線之長僅鼻間鱗與前額鱗間縫合線長度的一半，前額鱗之長和它與吻端的距離相等。上唇鱗多為7片，僅第三片入眶；眶前鱗多為2片，眶后鱗2－3片，最下面一片使眼與第4上唇鱗分開；前鱗2－3片，后顳鱗3－4片；下唇鱗多為10片或9片；前下頦鱗闊而大，后下頦鱗狹而長。體鱗起棱，但最外一行光滑；肛鱗單片，尾下鱗二分。
骨骼形態(tài)
對于骨骼的研究，梁剛對秦嶺蝮、日本蝮和中介蝮的骨骼標(biāo)本進(jìn)行了比較，總結(jié)如下表。
生長環(huán)境
所有亞洲蝮屬都能水陸并行，因此它們的聚居地亦多接近水源。可是銅頭蝮及墨西哥蝮也會出現(xiàn)在干旱的地區(qū)，即使遠(yuǎn)離湖泊或河流等水源，亦可能有蝮蛇出沒。另外，所有蝮蛇都是卵胎生的。
常棲于平原、丘陵、低山區(qū)或田野溪溝有亂石堆下或草叢中，彎曲成盤狀或波狀。捕食鼠、蛙、蜴、鳥、昆蟲等。蝮蛇的繁殖、取食、活動等都受溫度的制約，低于10℃時蝮蛇幾乎不捕食；5℃以下進(jìn)入冬眠；20℃～25℃為捕食高峰；30℃以上的鉆進(jìn)蛇洞棲息，一般不捕食。夜間活動頻繁，春暖之后陸續(xù)出門尋找食物。
3～4月和11～12月常活動于洞口附近草叢中，自5月開始爬入田野、水溝、麥地、菜園等處。洞穴多在向陽坡地。加藤小雪前后入冬冬眠，驚蟄前后不斷出蟄。5～6月為交配和蛻皮季節(jié)。多在晨昏活動，是以魚、蛙、蜥蜴、蛇、鳥、鼠為食的毒蛇。
分布范圍
亞洲蝮屬多分布各個：于北美洲，包括美國中部及東北部，南至佛羅里達(dá)州半島及德州西南部。在中美洲，其分布范圍則由塔毛利帕斯州和新萊昂州，南至尤卡坦半島、貝里斯及瓜地馬拉。沿著太平洋海岸的索諾拉州、薩爾瓦多、宏都拉斯及哥斯大黎加西北部，亦能找到蝮蛇的蹤影。部分分布于朝鮮、日本。
蝮蛇可以說是我們最常見的毒蛇，中國國內(nèi)分布于遼寧省、河北省、陜西省、甘肅省、四川省、貴州省、湖北省、安徽省、江蘇省、浙江省、江西省、福建省、臺灣省。著名的旅順蛇島上的蛇幾乎全是蝮蟲。
生長繁殖
蝮蛇的繁殖方式和大多數(shù)蛇類不同，為卵胎生殖。蝮蛇胚在雌蛇體內(nèi)發(fā)育，生出的仔蛇就能獨(dú)立生活。配種期在4－5月，產(chǎn)仔期在8－10月，懷卵數(shù)4－30枚，產(chǎn)仔數(shù)2－15條。
亞洲蝮屬在交配前有明顯的逐偶現(xiàn)象；有一對陰莖，交配時僅用其中的一個，交配一次后，可連續(xù)三年而不必再交配，說明精子在雌蛇體內(nèi)可貯存三年。對于種群而言，生態(tài)年齡分為三個期：繁殖前年齡，繁殖年齡和繁殖后年齡。雌蛇存在每年產(chǎn)仔的潛力，在嚴(yán)格的環(huán)境條件下，至少可使連續(xù)三年產(chǎn)仔。在六盤山國家森林公園觀察到，六盤山蝮8月產(chǎn)仔，每胎6個卵左右。幼蛇兩周后毒牙生長成形，并具有毒死獵物的能力。
保護(hù)現(xiàn)狀
土公蛇在國內(nèi)分布于北京、天津市、河北省、遼寧省、上海市、江蘇省、浙江省、安徽、福建省、江西省、湖北、湖南省、四川省、貴州省、陜西省、甘肅省、廣東(南澳島)等地，已被入列中國國家林業(yè)局2000年8月1日發(fā)布的《國家保護(hù)的有益的或者有重要經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究價值的陸生野生動物名錄》，列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟》(IUCN)2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——近危(NT)，列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷，評估級別為易危(VU)。
開發(fā)利用
用亞洲蝮屬作原料生產(chǎn)的一些貴重藥品能醫(yī)治多種疑難病癥。蝮蛇毒素是生產(chǎn)高效抗血栓藥物的原料；蛇干有祛風(fēng)、鎮(zhèn)靜、解毒止痛、強(qiáng)壯、下乳等功效。
因此開展蝮蛇的人工養(yǎng)殖有較高的經(jīng)濟(jì)價值。蝮蛇純干毒粉在國際市場是黃金價的20倍，在國內(nèi)每克價超過1000元。
參考資料 >