火星極地著陸車1999年1月3日成功發(fā)射升空。按照計(jì)劃，探測器將在11個(gè)月后進(jìn)入火星，以每小時(shí)6.8英里的速度降落在火星南極洲地區(qū)上，然后運(yùn)用艙上攜帶的兩個(gè)小型"深空二號"（Deep Space II）實(shí)驗(yàn)室，對火星地表與土壤進(jìn)行一連串實(shí)驗(yàn)，以進(jìn)一步了解火星是否適于人類未來定居。
簡介
火星極地著陸者 于美國東部時(shí)間1999年1月3日下午3時(shí)21分（北京時(shí)間1月4日凌晨 4時(shí)21分）“乘坐”一枚德爾塔二型火箭離開地球的。這個(gè)無人探測器高約１米，長寬各約3.6米，有3條支撐腿和一個(gè)長約2米的機(jī)械臂。機(jī)械臂前端裝有一個(gè)用來獲取火星表面土壤的鏟子。為了揭開火星的神秘面紗，美國航空航天局制定了一個(gè)長期的火星探測計(jì)劃。1996年，美國將“火星拓荒者”送上太空，發(fā)回大量火星照片。3個(gè)月后，美國宇航局的“火星全球測量者”進(jìn)入火星軌道，開始為火星繪制地圖。第一階段火星探測至此功德圓滿。三個(gè)月前焚毀的“火星氣象探測器”和即將著陸的探測器“火星極地著陸者”是進(jìn)行火星第二階段探測的內(nèi)容。
探索目的
火星極地著陸者，它從火星表面鏟起的土壤將被放入探測器內(nèi)加熱，如果里面含有水分就會(huì)被蒸發(fā)出來。該探測器還攜帶有一個(gè)微型麥克風(fēng)，用于收聽火星上的聲音。如果一切順利，這將是人類第一次收聽到地球以外的行星上的聲音。“火星極地著陸者”還裝備著一對小探測器。這兩個(gè)小探測器在火星南極洲表面著陸之前幾分鐘將會(huì)同母體探測器分離，并以每小時(shí)743公里到804.5公里的速度離開“火星極地著陸者”，鉆入火星表面以下約１米深的地方尋找地表下的水。美國航空航天局對這兩個(gè)小探測器能否經(jīng)受住著陸時(shí)的沖擊力并發(fā)回?cái)?shù)據(jù)還沒有把握。目前正是火星南半球的春季，著陸地點(diǎn)陽光照射充足，這將有利于探測器獲取太陽能?！盎鹦菢O地著陸者”著陸的目標(biāo)區(qū)域長約200公里，寬約20公里。之所以選擇火星南極冰蓋地區(qū)著陸，是因?yàn)檫@里沒有陡峭的巖石和參差的山峰，而且這個(gè)著陸點(diǎn)還具有不同厚度的塵埃層和冰層，因而含有氣候變遷的記錄。
歷史結(jié)果
美國宇航局一艘飛船“火星極地著陸者”1999年前在進(jìn)入火星大氣層時(shí)“失蹤”。這艘宇宙飛船當(dāng)時(shí)試圖進(jìn)入火星大氣層，以研究火星上的天氣并尋找火星上長期氣候變化的證據(jù)。美國科學(xué)家邁克爾·馬林在即將出版的新一期《天空與望遠(yuǎn)鏡》雜志上報(bào)告說，通過重新檢查美國“火星環(huán)球勘探者”探測器上一臺相機(jī)于1999年和2000年拍攝的照片，他發(fā)現(xiàn)了“火星極地著陸者”著陸時(shí)使用的降落傘。距降落傘幾百米遠(yuǎn)的地方是一片被擾亂的地帶，該地帶中央有一個(gè)較大的標(biāo)記。馬林認(rèn)為，這可能就代表著“火星極地著陸者”飛船的殘骸。美宇航局幾年前公布的事故調(diào)查報(bào)告認(rèn)為，原計(jì)劃在火星南極洲著陸的“火星極地著陸者”在著陸前發(fā)動(dòng)機(jī)過早關(guān)閉，結(jié)果導(dǎo)致了飛船墜毀。據(jù)悉，今年晚些時(shí)候，美宇航局“火星環(huán)球勘探者”探測器將對“火星極地著陸者”的出事地點(diǎn)進(jìn)行重新檢查，有望發(fā)回更高分辨率的照片，“火星極地著陸者”的歸宿屆時(shí)將有定論。
參考資料 >