19世紀30年代，順德區絲綢業式微，當地一些本來以繅絲為業的自梳女為了維持生計，就到南洋（馬來西亞、新加坡等地）、香港特別行政區、澳門等地當女傭，這些女傭稱為「媽姐」。
簡介
六七十年代的香港，有不少幫人家打工的「媽姐」。
「媽姐」是不嫁人的「自梳女」。
清末民初，大批「梳起唔嫁」的順德婦女流向廣州市、港澳及南洋打住家工(即保姆)。順德人以刻苦耐勞著稱，加上廚藝了得，在勞工市場上極受歡迎，比其他地區輸出的傭人都價高，人稱「順德馬姐」，當時只有大戶人家才請得起。這些順德區馬姐將順德菜帶進了廣東省及南洋各大城市的富人家庭，于是順德菜在華人地區的上流地位更加牢不可破了。
自梳女合資建立“姑婆屋”，聚居在內，終身不嫁，土鯪魚一條身（獨身）。
馬姐是古代中國女性文化的一種。過去時代，建禮法苛嚴，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，約自明代中后期起，相繼產生了自梳女和不落家的特殊習俗。由于蠶絲業的興起為女性提供了獨立謀生的機會，這些習俗在封建禮法壓迫下，得以相沿300余年，在晚清至民國前期達于高潮，直至20世紀30年代以后，隨著女性社會地位提高和戰亂的影響而漸趨消歇。2012年12月25日，順德均安冰玉堂“自梳女”博物館成立。
分類
媽姐一般依職級順序：
近身：即貼身的，貼身侍女是最高級的一類，薪金亦最高；
湊仔：即照顧小孩子，負責照顧小主人的；
打雜：即收拾雜務的；
一腳踢：最低級的一種，即什么工作都要做，工作量最大，薪水最低，多是新人。
參考資料 >
十年唯一零差評電影，《桃姐》-桃姐-豆瓣.m.douban.com.2022-05-17
順德港澳城最大優勢：一家人，齊心共建.m.toutiao.com.2022-05-17
尋味順德丨順德媽姐菜，道不盡的自梳女自強奮斗史.m.toutiao.com.2022-05-17
尋味順德丨順德媽姐菜，道不盡的自梳女自強奮斗史.m.toutiao.com.2022-05-17
女子立誓終身不嫁當“自梳女”曾靠吮吸狗奶存活(2)-中新網.www.chinanews.com.2022-05-17