海果類動物是海扁果（Homalozoa）棘皮動物的俗稱，生活于中寒武世至中泥盆世。其形態獨特，殼體背腹扁平，形狀不規則，缺乏對稱性，或可呈兩側對稱。多具腕或腕突，后端具一長短不等的莖尾，水管系統不明。可能為平臥海底生活，以莖尾錨定。海果類動物的奇特之處在于它們完全不對稱。這種動物是海膽的遠親，3.5億年到5億年前生活于北半球的海洋之中。一些科學家認為，它們看起來像是畸形的帶殼蝌蚪。海果類動物可能是脊椎動物的祖先。
生物特征
海果類動物是海扁果（Homalozoa)棘皮動物的俗稱。海果類動物形態獨特，殼體背腹扁平，形狀不規則，缺乏對稱性，或可呈兩側對稱。多具腕或腕突，后端具一長短不等的莖尾，水管系統不明。可能為平臥海底生活，以莖尾錨定。海果類動物的奇特之處在于它們完全不對稱。這種動物是海膽的遠親，3.5億年到5億年前生活于北半球的海洋之中。一些科學家認為，它們看起來像是畸形的帶殼蝌蚪。海果類動物可能是脊椎動物的祖先。有名的有扁海果。
科學分類
海果類動物為滅絕的特殊的一類，過去曾被稱為海果核類 (Carpoid)。它們身體扁平，缺乏五輻射對稱的骨骼結構，有些可以在一定程度上呈兩側對稱狀。通常平臥海底，體后端具莖尾，前端具觸手。
海果類動物生活于中寒武世至中泥盆世。化石稀少，有些綱僅有2～3屬。海扁果的分類位置尚有爭論，有些學者認為海樁是脊索動物門而建立鈣索動物亞門(Calcichordata) 。
上級分類
海果類動物屬于海扁果亞門，是棘皮動物門下的亞門，包括一些古老的海洋動物。這個門從寒武紀出現，總共有20000多種類。現存的7000多種分為6綱。
棘皮動物是后口動物。它們的原腸胚孔形成肛門，而口部是后來形成的。它們有特殊的五體對稱步管結構。由于棘皮動物的胚胎形成方式和脊索動物一樣，所以它們雖然看起來原始，但實際上是包括人在內的脊索動物的近親。
剛出生的棘皮動物是兩邊對稱的。成長期間，左邊增大而右邊縮小，直到右邊被完全吸收了，然后這一邊長成五倍輻形對稱形狀。
門內物種
海果類動物（海扁果）可以再分為海筆綱(Homostelea)、海箭綱(Homoiostelea)、海樁(Stylophora)、櫛海林綱(Ctenocystoidea)。
海筆綱
海筆綱（Omostelea），萼為不規則勺狀，由不規則骨板構成，內層骨板小而數目多，外層骨板大而數目少。具莖尾。無腕，口與肛門彼此靠近位于萼的同一極。中寒武世4屬，分布于西歐及北非。
海樁綱
海樁綱（Stylophora），萼扁平，由數列大小不等的骨片組成，腹面略凹而背面略凸，不對稱。莖尾粗短。具腕突，口孔位于腕基部萼的內面，肛門位于口的對端。中寒武世至中泥盆世，32屬，分布于西歐、北美、南美、澳大利亞和非洲南部。
一些古生物學家認為海樁顯示了明顯的脊索動物門特征而建立了一個新的亞門──鈣索動物亞門（Calci-chordata）。其下分為角首目(Cornuta)與帽首目 (Mi-trata), 前者見于西歐、北非和美國的中寒武世到晚奧陶世地層；后者見于西歐、北美、南美、澳大利亞和非洲南部的早奧陶世至中泥盆世地層。其身體的兩部分被稱為頭和尾或體部和尾部。而脊索動物另3個亞門的祖先均與帽首目有密切的關系。
有人指出頭索亞門可能與捷克波希米亞地區中奧陶統的Lagynocystis有關，尾索亞門可能與產于上述地層的Balanocystites有關，而脊椎動物則與產于法國和波希米亞中、晚奧陶世和德國早泥盆世的 Mitrocystites有關。它可能是脊椎動物祖先類型中的一個旁支，因真正的脊椎動物可能在晚寒武世即已出現。
海箭綱
海箭綱（Homoiostelea），萼呈不對稱的箭鏃形，近兩側對稱，由大量不規則骨板組成。具單個的細腕。莖尾長。口孔位于腕基與肛門之間，肛門位于萼基部的一側。中寒武世至早泥盆世，13屬，產于歐洲、北美、澳大利亞。
櫛海林檎綱
無莖無腕，口孔為篩板所覆蓋的海扁果類。
參考資料 >