埋葬蟲，又稱葬甲、錘鞘翅目，是鞘翅目中最大的一個目，屬于埋葬甲科。全球大約有175種。這種甲蟲是一種腐肉類昆蟲，以動物尸體為食，同時也具有亞社會性動物的特征，照顧美國白燈蛾在昆蟲中很罕見。它們會在尸體旁邊埋下自己的子女，并親手撫育它們長大。埋葬蟲的行為對于生態系統的循環起著重要的作用，類似于自然界的清道夫。由于埋葬蟲在腐爛的尸體上出現，因此對于法醫昆蟲學來說具有重要的意義，可以幫助估算死亡時間。
物種簡介
埋葬蟲在食動物尸體的時候，總是不停地挖掘尸體下面的土地，最后會自然而然地把尸體埋葬在地下，它們也因此而得名。
形態特征
埋葬蟲的體長從很小到3.5厘米都有，平均體長大約是1.2厘米。它們的外表有的呈黑色，有的呈五光六色，明亮的橙色、黃色、紅色都有，鞘翅目基部和端部有黃色波狀帶兩條，身體扁平而柔軟，適合于在動物的尸體下面爬行。埋葬蟲的外觀變化很大，體型有的呈圓筒狀，有的則較平扁。比較容易辨識的特征是：大部分的埋葬蟲翅鞘較短，腹部末端常顯露在外；此外，棍棒狀的觸角末端特別膨大，則是它另一個小特色。
棲息環境
由于食性的關系，埋葬蟲多屬于地棲性甲蟲，平時較常在地面爬行，在動物死尸附近偶爾可以見到它們飛行前來覓食。它們有些住在蜜蜂屬的蜂房巢穴里；有些，特別是那些種類則住在洞穴里，食蝙蝠的糞便。部分夜行性埋葬蟲也會趨光，在山區路燈附近地面一般不難發現！
生活習性
埋葬蟲是標準的腐食性昆蟲，成蟲或美國白燈蛾均以動物的死尸為食，連野外的垃圾堆和臭水溝中，偶爾也可以發現前來覓食的埋葬蟲。短棍棒狀的觸角便是它們用來循味找尋食物的嗅覺利器。
埋葬蟲在食動物尸體的時候，常群集于鳥獸尸體旁，總是不停地挖掘尸體下面的土地，最后會自然而然地把尸體埋葬在地下，它們也因此而得名。
埋葬蟲的行動不敏捷，徒手捉捕并不困難，但是喜歡采集甲蟲的生手卻常會因此不慎吃虧。這是由于埋葬蟲身上原本便有來自食物環境的腐臭，當它一旦遭受騷擾攻擊，還會自尾端排出一大堆糞液，散發出更濃烈惡心的尸臭味來驅敵，所以，有采集興趣的人不能不格外當心。
食性
絕大部分埋葬蟲食動物死亡和腐爛的尸體，把它們轉化成在生態系統中更容易進行循環的物質，像是自然界里的清道夫，起著凈化自然環境的作用。它們有些住在像蜜蜂屬的蜂房巢穴里；有些，特別是那些種類則住在洞穴里，食蝙蝠的糞便。
分布范圍
在全國范圍內都有分布，常飛行在動物死尸附近覓食，有的住在像蜜蜂的蜂房巢穴里；有些則住在洞穴里，在夜間燈光下很容易發現。
生長繁殖
它們的卵下在動物的尸體上，美國白燈蛾孵化出來以后，頭二三天靠父母掃出來的褐色液體養活。
埋葬蟲并不是唯一在產卵前為幼蟲預存食物的昆蟲，但卻是唯一成對作此工作的昆蟲（蜣螂及其同類或獨居蜂和胡蜂科等都是單獨工作），無論雌蟲或雄蟲，均能發動為幼蟲貯食的行動，但工作期間很可能有伴侶加入，這位同伴不需進行特殊儀式便被接納。兩位一起工作的勞動者，有時也會稍稍分開，其中的任一只都可能爬到其他隱蔽或顯露的地方去休息半把個小時，或甚而步行或飛行到其他未知的目的地去一段相當長的時期，然后又回來工作。一般而言，交配行為會一直延遲到確有自己所造的貯食室之后，此室位在地表下一英寸或更深的地方。
埋葬蟲把卵產在動物的尸體上，美國白燈蛾孵化出來以后，頭二三天靠父母的褐色液體養活。雌蟲絕對是動物世界“壞媽媽”的典范，在一場致命的“搶座位”游戲中，它們會殘忍地吃掉自己的親生骨肉。通常情況下，埋葬蟲幼蟲會爬進埋葬的死老鼠體內。雌蟲會用反芻的方式喂食孩子老鼠肉。溫尼伯大學生物學家、《家族自然史》(A Natural History of Families)一書作者斯科特·福布斯表示：“幼蟲來回擺動身體，乞求媽媽喂食。最先搶到‘座位’的美國白燈蛾得到食物，最后的不幸兒只能苦苦乞求，在沒有食物可分之后，埋葬蟲媽媽便殘忍地吃掉自己的親生骨肉。”
埋葬蟲媽媽要在幼蟲中間做出選擇，幸運的可以得到食物，不幸的便被自己吃掉。通常情況下，埋葬蟲繁育的幼蟲數量超過老鼠肉所能滿足的數量。這種吃掉親骨肉的策略能夠提高幼蟲的整體存活率，是一種不得已的做法。
保護現狀
據美國魚類和中華人民共和國野生動物保護法組織的調查，美國的埋葬蟲數量在急劇減少，他們已經把它列入瀕危動物的名單，并且正在采取措施，使它們的數量不斷增加，免于絕種。
保護級別
極危(CR)、瀕危
列入工uCN紅皮書。如果我們人類不去關心它們，讓它們一個接一個地從地球上消失，那么總有一天，這個命運也會落到我們人類的頭上。
參考資料 >