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原腸（archenteron）是在囊胚時期通過原腸形成過程完成的，它最終會形成動物的消化道。在多細胞動物的發育過程中，原腸是由原腸胚內層形成的腹壁，其內腔稱為原腸腔（gastrocoel），有時也直接將原腸腔稱為原腸。
原腸形成過程
原腸的形成是一個關鍵的發育過程，其中一些細胞向囊胚腔內折疊形成內凹。這些細胞重新排列，使得寬而淺的凹陷變成細而深的凹陷，最終在內胚層細胞的引導下，形成細長的管狀結構，即原腸。原腸的形成是通過細胞的匯聚和延伸完成的。
在原腸形成期，原腸連接外層的部位，即原腸腔向外的開口，相當于原口。隨著原腸的形成，一般囊胚腔縮小或消失。不同的動物，其形成原腸的胚層或僅形成腸管，或者除內胚層外也包括中胚層，以后除腸管外尚產生脊索、體節等。在某些動物中，原腸為前后延伸的簡單圓筒（如海膽），而在有些動物中，原腸顯著地表現出背腹的差異（如脊椎動物）。
原腸的形成涉及絲狀偽足，這是由間質細胞構成的細長纖維，它們幫助原腸順利地被拉過囊胚腔，到達另一端。在這個過程中，內胚層的原腸細胞會與外胚層的原腸細胞融合，至此原腸形成已經完成，具有消化管的功能。原腸末端的開口稱為胚孔。
在兩棲綱與魚類中，原腸形成過程中遺留下來的痕跡稱為胚孔痕，而在鳥類與哺乳綱中，遺留的痕跡則稱為原痕或原線。這些痕跡均由背胚孔與原結（又稱恒生結）所控制。
在節肢動物門、脊椎動物中的羊膜動物，不產生所謂原腸的構造，這表明原腸的形成和發展在不同動物群中具有多樣性。
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