山椒魚是一種兩棲綱有尾目動(dòng)物，雖名魚，實(shí)際上并非魚類。它們屬于隱鰓鯢亞目，包括大鯢和小鯢，除美洲大鯢外，其余所有山椒魚都分布于亞洲地區(qū)。山椒魚曾與恐龍并存，比恐龍?jiān)?億年出現(xiàn)，已在地球上存活了3億年，是現(xiàn)存世上少有的活化石之一。山椒魚為肉食性動(dòng)物，以蚯蚓和昆蟲為主食。它們身體細(xì)長，具有長尾，體色均勻，黑褐色或褐色，有些個(gè)體具有不規(guī)則的白色斑紋。鋤骨齒為深U型，雌雄難分，但雌的軀干較飽滿，雄的則較瘦小。山椒魚的化石最早可以追溯到中侏羅世的中國燕遼生物群。
外形特征
日本大鯢是存在世界上最大的兩棲動(dòng)物之一，全長約50至150厘米，最大可達(dá)180厘米。不過大部份的種類都為20厘米以下的小型兩棲類，一般的山椒魚身長約5至9厘米。其四肢很短，前肢4趾，后肢5趾，有一短而側(cè)扁的尾巴。和其他兩棲類相似，皮膚只有黏膜，沒有鱗片覆蓋。皮膚呼吸 占總呼吸量的大半，在干燥、不潮濕的地方無法生存。
山椒魚身體細(xì)長，具長尾，體色均勻之黑褐色或褐色，有些個(gè)體具不規(guī)則白色斑紋，鋤骨齒為深U型，雌雄難分，但雌的軀干較飽滿，雄的則較瘦小。幼時(shí)以鰓呼吸，在肺部發(fā)育完成后，鰓會逐漸消失，之后則會改為肺來呼吸，這時(shí)山椒魚也可離開水面生活。（呼吸器官由鰓變成肺的過程中，發(fā)育較差，皮膚上于是分布了許多黏液線，可使皮膚保持濕潤，幫助呼吸。）臺灣山椒魚多半居住在較冷的溪流岸邊、森林底層的巖石上。賴以維生的食物是地面上的節(jié)肢動(dòng)物門，每年的八月則是他們的產(chǎn)卵季節(jié)。山椒魚也是由卵孵化成蝌蚪，再發(fā)育為成體。
食物特征
肉食性，只要是能塞進(jìn)口的小動(dòng)物都吃；食物短缺時(shí)，也會發(fā)生同類相食的現(xiàn)象。通常在水中生活；也有在陸上生活的種類，在森林的落葉下等潮濕的環(huán)境棲息。一只成體的山椒魚長約二十一公分，用肺呼吸，以蚯蚓、昆蟲為主食。
生長繁殖
山椒魚長得像壁虎，有一根棍棒狀的尾巴，每年二、三月時(shí)交配。雌山椒魚在水中產(chǎn)卵，成群的雄山椒魚就圍游過去使卵受精卵，由于動(dòng)作迅速，聲勢浩大，常常使得水面興起一陣波浪。
山椒魚腳上開始長出鉤爪便表示已到了繁殖期，這時(shí)雄性的后腳和雌性的前后腳上，都會長出黑色的鉤爪，這是為了在交配時(shí)能抓住溪流中的石塊或樹枝，免得被急流沖走。由于雄性的前腳必須用來抓住雌性的腹部，因此才不長鉤爪。
山椒魚屬于有尾目，成長過程幾乎與蛙類一樣。幼山椒魚頭部兩邊都長有薄膜，又叫“外鰓”，是呼吸時(shí)不可缺少的器官，里面有細(xì)細(xì)的皺紋及血管。經(jīng)過兩年的幼生期之后，外鰓才消失，像蛙類一樣開始用皮膚呼吸。
分布范圍
山椒魚雖然稱做“魚”，但并不屬于魚類，而是屬于兩生類，有尾目的小鯢科，除了臺灣之外，也分布在東亞溫帶地區(qū)。
科學(xué)分類
動(dòng)物界、脊索動(dòng)物門、兩棲動(dòng)物、有尾目、隱鰓鯢亞目。該亞目包括大鯢（大山椒魚）和小鯢（山椒魚），除了隱鰓（美洲大鯢 Cryptobranchus alleganiensis）一種以外，其余所有的山椒魚都分布于亞洲。
物種保護(hù)
山椒魚是一種珍貴的原始動(dòng)物，活躍于永冰河時(shí)期。由于數(shù)量稀少，因此宜善加保育。臺灣的山椒魚和楚南小鯢都是僅存的幸運(yùn)寵兒之一。它們生活在兩千公尺以上的山區(qū)，出沒于原始森林的陰濕地方，被列為臺灣的珍稀動(dòng)物。
參考資料 >