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向日葵星系又名梅西耶63星系，其絢麗色彩猶如美麗的向日葵。
向日葵星系是位于獵犬座的一個螺旋星系，其視星等達到8.5，距離太陽大約2950萬光年。同時，這個星系被編為NGC 5055星系，其直徑大約10萬光年，與銀河系體積相近。
發現歷程
向日葵星系由Pierre Méchain在1779年發現。
向日葵星系M63是早期被認證的旋渦星系之一，是Rosse爵士在1850年前發現的14個“漩渦星云”之一。它的Hubble形態被歸類為Sb或者Sc型，其中斑駁的旋臂圖案可以一直追溯到6角分大小、紋理平滑的中心區域。
天文數據
盡管M63位于M51以南6度，它還是和M51以及幾個較小星系一起，構成了明顯的物理結構，即M51星系群，距離地球大約3700萬光年。
探索研究
向日葵星系位在北天星座的獵犬座內，是夜空中較明亮的螺旋星系之一，用小型的望遠鏡就能夠加以觀測。在上面這張M63的照片里，可以看見發出藍色輝光的年輕亮星所描繪出的細長彎曲旋臂、因游離氫氣而發出紅色輝光的發射星云、以及數量眾多的黝黑塵埃帶。
從M63這個Sb型星系所發出的光，要花上3500萬年的時間，才能夠傳到地球，而光要橫越過M63，也要用上60000年的時間。在向日葵星系外圍的恒星，以超高的速率繞著中心打轉，如果只靠可見物質的重力牽引，它們應該早就飛離星系，進入星系間的空間。這說明，星系內有某些比例的暗物質存在，提供額外的重力牽引，防止這些恒星脫離星系。M63并不是太空中孤伶伶的星系，它正透過重力和M51以及附近幾個較小的星系相互牽制并形成星系群。
參考資料 >
神奇宇宙的深處 有一株“向日葵”.環球網.2015-09-15