遼寧角龍（學(xué)名：Liaoceratops）是一種新近發(fā)現(xiàn)的恐龍，被認(rèn)為是早期的角龍亞目，也是世界上已知最早的新角龍類。中國科學(xué)家2002年在遼寧省西部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了新型恐龍——遼寧角龍。它生存在下白堊紀(jì)，約1億2600萬年前，以植物為食。
遼寧角龍的頸盾短，顴角微弱。這些特征幫助了解角龍屬下目的分開演化。早在著名的三角龍屬出現(xiàn)于北美洲之前，角龍下目就已經(jīng)分裂了兩個(gè)演化支：新角龍類（有角及頭盾的主分支）及鸚鵡嘴龍科（小型、有似鸚鵡喙嘴，是個(gè)輻射演化的結(jié)果）；遼寧角龍被發(fā)現(xiàn)時(shí)，是當(dāng)時(shí)最原始的新角龍類恐龍。
形態(tài)特征
大小接近于體形較大的狗，是一種四足行走的動(dòng)物。
物種學(xué)史
研究意義
遼寧角龍的發(fā)現(xiàn)揭示了角龍類早期演化過程中的鑲嵌進(jìn)化現(xiàn)象，表明角龍類的演化過程要比科學(xué)家想象的復(fù)雜。遼寧角龍改變了角龍類的“進(jìn)化樹”，使科學(xué)家知道三角龍及其近親是由非常小型的亞洲角龍類恐龍演化而來。這些小型、原始的恐龍是科學(xué)家更有興趣的研究對(duì)象，因?yàn)樗鼈兲峁┝擞嘘P(guān)演化的資料。原始恐龍可以將不同類別的恐龍互相連接在一起，并繪出演化模式。
遼寧角龍研究
中美學(xué)者參加的研究小組報(bào)道了發(fā)現(xiàn)于我國遼西省的一個(gè)新的原始的角龍類恐龍，這種被命名為遼寧角龍的動(dòng)物在分類上屬于新角龍類。傳統(tǒng)上，角龍下目恐龍被劃分為兩個(gè)類群：長(zhǎng)有類似鸚鵡嘴的喙部的鸚鵡龍類和長(zhǎng)著頸盾的新角龍類。系統(tǒng)發(fā)育分析表明遼寧角龍屬屬于最為原始的一種新角龍，它具有的過渡形態(tài)，填補(bǔ)了鸚鵡龍類和新角龍類之間的形態(tài)差距。遼寧角龍是世界上已知最早的新角龍類。
遼寧角龍生存于大約1.3億年前的早白堊世，大小接近于體形較大的狗，是一種四足行走的動(dòng)物，以植物為食。和發(fā)育有長(zhǎng)長(zhǎng)頸盾的三角龍屬不同，遼寧角龍的頸盾短，顴角微弱。
科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)角龍類的一系列重要特征，比如炫耀性的頸盾和特化的咀嚼構(gòu)造的進(jìn)化經(jīng)歷了一個(gè)緩慢、漸進(jìn)的過程。更有趣的是，遼寧角龍的發(fā)現(xiàn)揭示了角龍下目早期演化過程中的鑲嵌進(jìn)化現(xiàn)象，表明角龍類的演化過程要比科學(xué)家想象的復(fù)雜。遼寧角龍改變了角龍類的“進(jìn)化樹”。
參考資料 >