彩虹蛇，是人類從彩虹的特性中幻想出來的傳說生物，被認為是職掌天雨的巨大神蛇。彩虹蛇傳說見于世界許多地域文化之中，當中以北美洲、澳大利亞、西非更為常見。澳洲對彩虹蛇有甚多命名及稱呼，最常見的有“虹蛇”（Yurlungur）。漢字中的“虹”字部首為“蟲”，象征蛇的形態，是蜈蚣的一員，而且中國的“虹”有雌雄之分，雄性的虹故名為“虹”，雌性的虹則名為“霓”。而在澳洲傳說中，彩虹蛇更是和文字的誕生有密不可分的關聯。
棲息環境
在澳大利亞的土地上，人們崇拜一套叫kurrichalpongo的彩虹蛇，認為是它在夢幻時空（Dreaming/Dream time）里創造了世界，創造了澳大利亞的土地和人民。在澳大利亞的巖畫上，彩虹蛇頭鉆進地下，顏色斑斕，如同一道彩虹。人們相信，這條蛇是大地之母，它刻出了澳大利亞的地形，并創造了色彩最艷麗的鳥——虹彩吸蜜鸚鵡，而散落在澳大利亞的柑橘巨星火山巖，便是彩虹毒蛇所產的蛋。
生活習性
已滅絕的沃那比蛇屬 (Wonambi) 的屬名就起源于澳洲傳說中了彩虹蛇，生活在冰河期澳洲南部的沃那比蛇，它們可能與最早的澳洲人類先民打過照面，體長也有5—6米。沃那比蛇的名字得名于澳洲中部內陸的虹蛇Wanambi，它是傳說中最古老的一條虹蛇(堪比魔獸中的上古巨龍“死亡之翼”)，棲息在著名紅色巨巖“烏魯魯”之下的地底深處，誰要是弄臟了泉水就會遭到它的懲罰。
生存特點
與體型相似的現生蟒蛇相比，巨蛇類的腦袋偏小且結構原始，只能吞下相對小些的獵物，不過脊椎構造顯示其纏繞力并不差。
科學家推測，真實的沃那比蛇屬當年就曾埋伏在澳洲內陸寶貴的水源附近，伺機偷襲前來飲水的袋鼠等有袋類動物，同時也可能傷害到人類兒童。澳洲內陸原住民文化中有不讓兒童獨自去水邊的禁忌，或許正是源自這種古老的威脅。
然而，真正遭受滅頂之災的卻是巨蛇。大約5萬年前，沃那比蛇和澳洲所有體重100千克以上的大型動物接連消失了，還不能斷言人類是否該對此負全責。唯一可以肯定的是，存活了7000萬年的巨蛇科血脈就此斷絕，而人類對大蛇的敬畏仍遠遠沒有結束。
生殖科類
沃那比蛇屬(學名：Wonambi)，又名沃納姆比蛇，是非常巨大的蛇。它們并非蟒蛇，而是屬于已滅絕的巨蛇科。沃那比蛇的模式種W. naracoortensis是一種長5-6米的蛇。另外一種已知的物種是W. barriei.
沃那比蛇最初是于澳洲的納拉寇特洞穴國家公園發現，是在澳洲發現的第一種已滅絕的蛇。其名字是取自當地澳洲原住民傳說在夢世紀的一種蛇。這種蛇稱為彩虹蛇，一般被指是創造了澳洲的主要景色。
沃那比蛇似乎是一類埋伏的掠食者，會將獵物緊纏至死，而不是使用毒素。它們的頭部非常細小，故獵物的大小也應有限。
巨蛇科的其他物種于約5500萬年前從其他地方消失，但在澳洲的卻繼續生存演化。沃那比蛇屬最后生存的巨蛇科，一直到5萬年前才消失。
沃那比蛇生存在更新世的冰川時期，棲息在水池邊陽光充足的地方。它們會伏擊袋鼠、沙袋鼠及其他來喝水的獵物。故此，澳洲原住民傳統上不容許孩童到這些地方玩耍，只可由成人陪同才能到這些地方。
提姆·富蘭納瑞(Tim Flannery)指沃那比蛇與其他澳洲巨型動物群是因澳洲原住民的生活而滅絕。
參考資料 >
澳大利亞原住民神話傳說故事——彩虹蛇.大袋鼠網.2024-03-11