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距莫高窟15公里的南山谷中有個名叫大泉的地方。這里的泉水匯合起來向北流經(jīng)莫高窟，唐朝稱為“宕泉”，后來也叫大泉河。
正文
大泉河平時是一條清澈的小溪，每遇漲水季節(jié)，這條小溪就會變成寬闊的河流，澆灌著莫高窟的土地，使宕泉兩岸紅柳叢生、草木青綠。據(jù)專家?guī)啄昵皽y流估算，大泉河進入敦煌盆地的出山口平均流量0.76立方米/秒，年徑流總量不到2.5萬立方米，其中蒸發(fā)量約占總流量的24%-37%。
根據(jù)莫高窟壁畫故事記載，前秦建元二年(366年)前后，和尚樂站在大泉河河谷的懸崖上，看到三危山“在夕陽下射出萬道金光，輝煌圣潔，奇異無比”，并且顯現(xiàn)出各種佛尊的身影祥光。于是就在腳下的懸崖上鑿壁建廟，后經(jīng)幾百年的建設(shè)，形成了擁有一千多洞窟的莫高窟。
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