新發(fā)現(xiàn)的化石被命名為Maotherium asiaticus sp. Nov.（亞洲毛獸），化石保存得非常完整。該哺乳綱的牙齒具有對稱排列的齒尖（被稱為對稱齒獸），主要以昆蟲和蠕蟲為食。新發(fā)現(xiàn)的亞洲毛獸（新種）是一種陸生哺乳動物，體長約15厘米，體重約70-80克。根據(jù)對這個保存精美的化石所有特征的研究，中美科學(xué)家認(rèn)為，毛獸（Maotherium）與有袋類和有胎盤類哺乳動物的親緣關(guān)系比其與單孔類的關(guān)系更緊密。
科學(xué)意義
最重要的科學(xué)意義在于該哺乳動物的耳區(qū)。哺乳動物具有高度敏銳的聽覺，遠(yuǎn)比其它脊椎動物靈敏的多，聽覺是哺乳動物最基本的生活技能。哺乳綱的耳區(qū)演化對哺乳動物適應(yīng)的起源了解非常重要，也是對一個新的、復(fù)雜的結(jié)構(gòu)在演化過程中變化的一項(xiàng)重要的研究。
中耳
根據(jù)中美科學(xué)家的研究，毛獸的中耳骨骼在一定程度上與現(xiàn)生的哺乳動物相似，但與現(xiàn)生成年哺乳動物不同，其中耳與下頜形成了特殊連接。這種連接也稱為骨化的麥?zhǔn)?a href="/hebeideji/127814009676759016.html">軟骨，與現(xiàn)生哺乳動物胚胎發(fā)育的情況，以及與前哺乳動物祖先的原始中耳相似。新化石為哺乳動物耳區(qū)結(jié)構(gòu)的演化研究提供了珍貴的信息。
哺乳動物的聽覺適應(yīng)是由中耳的3塊小骨（即錘骨、砧骨和鐙骨）加上耳膜的骨環(huán)聯(lián)合組成。中耳的這些骨骼由它們的遠(yuǎn)親爬行綱的下頜關(guān)節(jié)骨骼演化而來。古生物學(xué)家一直在研究這些早期類型的下頜骨骼如何與下頜分離，再逐漸演化成現(xiàn)代哺乳綱中耳的演化路徑。亞洲毛獸化石標(biāo)本呈精美的三維立體保存，這使古生物學(xué)者對其中耳與下頜的連接的復(fù)原成為可能。
新發(fā)現(xiàn)的哺乳動物亞洲毛獸代表了現(xiàn)代哺乳動物如何獲得中耳結(jié)構(gòu)的一個過渡情況，也可解釋為與其祖先情況逆向的“再次出現(xiàn)”。現(xiàn)代發(fā)育生物學(xué)研究表明，發(fā)育基因和它們的基因鏈可能引發(fā)不尋常的中耳結(jié)構(gòu)，如現(xiàn)代的老鼠“再次出現(xiàn)”麥?zhǔn)?a href="/hebeideji/127814009676759016.html">軟骨。白堊紀(jì)的化石哺乳動物毛獸的中耳形態(tài)與具有突變基因的老鼠的突變的中耳形態(tài)非常相似。中美科學(xué)家通過該化石的研究，認(rèn)為這種特殊的中耳結(jié)構(gòu)，如骨化的麥?zhǔn)宪浌牵瑢?shí)際上是中生代哺乳綱演化中發(fā)育基因突變的一個證明。
近幾年中國發(fā)現(xiàn)的眾多的保存精美的中生代哺乳動物化石提供了可靠的證據(jù)，使發(fā)育生物學(xué)家和古生物學(xué)家能夠合理解釋發(fā)育機(jī)制如何對最早期哺乳動物的形態(tài)演化產(chǎn)生影響的。
參與研究人員
該項(xiàng)研究得到了中國科學(xué)技術(shù)部（973項(xiàng)目）、國土資源部、中國地質(zhì)調(diào)查局、美國自然基金會和河南省國土資源廳的資助，中美研究人員有季強(qiáng)研究員（中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所）、Luo Zhexi博士（美國卡耐基自然歷史博物館）、張興遼高級工程師（河南省地質(zhì)博物館）、袁崇喜博士（中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所）和徐莉高級工程師（河南省地質(zhì)博物館）
發(fā)現(xiàn)
在恐龍主宰世界的中生代時期，哺乳動物耳區(qū)演化是如何發(fā)生的，這個問題的科學(xué)解釋，對解釋哺乳動物在地球上的演化有重要的意義。記者近日從中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所獲悉，該所以季強(qiáng)研究員為首席科學(xué)家的科研團(tuán)隊(duì)在遼寧省發(fā)現(xiàn)一種新的哺乳動物化石，科學(xué)家命名該化石為“亞洲毛獸”，認(rèn)為該發(fā)現(xiàn)正好揭示了哺乳動物在中生代時期的耳區(qū)演化，為早期哺乳動物的中耳演化提供了重要線索。國際權(quán)威雜志《科學(xué)》于2009年10月8日報道了這個重要發(fā)現(xiàn)。
專家稱，該化石已被命名為亞洲毛獸。這是一種陸生哺乳綱，體長約15厘米，體重約70～80克，牙齒具有對稱排列的齒尖（被稱為對稱齒獸），可以推測主要以昆蟲和蠕蟲為食。化石產(chǎn)出于北票市陸家屯早白堊世義縣組，距今約1.23億年，保存非常完整，根據(jù)研究，中美科學(xué)家認(rèn)為，毛獸與有袋類和有胎盤類哺乳動物的親緣關(guān)系比其與單孔類的關(guān)系更緊密。
專家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)的重要科學(xué)意義在于該哺乳動物的耳區(qū)。聽覺是哺乳動物最基本的生活技能，因而耳區(qū)演化對哺乳動物演化起著重要的作用。根據(jù)中美科學(xué)家的研究，毛獸的中耳骨骼在一定程度上與現(xiàn)生的哺乳綱相似。他們認(rèn)為，亞洲毛獸代表了現(xiàn)代哺乳動物如何獲得中耳結(jié)構(gòu)的一個過渡情況。
該項(xiàng)研究得到了中國科學(xué)技術(shù)部（973項(xiàng)目）、國土資源部、中國地質(zhì)調(diào)查局、美國自然基金會和河南省國土資源廳的資助。
參考資料 >