鋸齒鱷類是一類在始新世中期出現(xiàn)并迅速發(fā)展的。據(jù)研究，它們很可能是由在中生代中茍延殘喘的地平鱷中的一支進化而來。這一類群以其獨特的形態(tài)特征和強大的狩獵能力而在當時的生態(tài)系統(tǒng)中占據(jù)重要地位。
形態(tài)特征
鋸齒鱷類中最典型的代表是始鋸齒鱷（Pristichampus），其體型長達3至4米，具有強壯的四肢和特殊的類蹄狀組織取代了傳統(tǒng)鱷類的爪子。此外，始鋸齒鱷擁有一口尖銳帶鋸齒的牙齒，當它覓食時就像一輛重型裝甲車在歐洲、北美洲的原野上游蕩，猶如袖珍版的暴龍類再現(xiàn)。始鋸齒鱷發(fā)現(xiàn)獵物后能發(fā)起強有力的沖刺，這使得它們對當時弱小的偽齒哺乳綱、新月獸類等節(jié)類哺乳動物產(chǎn)生了極大的威脅，體形龐大、行動緩慢的冠齒獸、尤因它獸的幼崽更是它們捕殺的好對象，包括中爪獸類、牛獸類在內的早期食肉目哺乳動物也不得不對之退避三舍。
環(huán)境與分布
鋸齒鱷類主要分布在北半球，在那里它們占據(jù)了重要的生態(tài)位。與此同時，南美大陸也在始新世晚期出現(xiàn)了類似的陸地掠食鱷類——西貝鱷亞目動物。這些鱷類的身體結構適應了森林環(huán)境，但在中新世氣候變化的影響下，它們最終走向了滅絕。在中國南方地區(qū)發(fā)現(xiàn)了屬于西貝鱷亞目的“大塘平頂鱷”，這一發(fā)現(xiàn)證實了西貝鱷類在全球范圍內的廣泛分布。
相關種類
西貝鱷亞目動物（Sebecosuchids）是另一類在始新世晚期繁榮的陸地掠食鱷類。其中包括西貝鱷（Sebecus）和公社鱷（Ayllusuchus）兩個屬。這些鱷類的體型較瘦長，四肢接近垂直，牙齒形狀類似于肉食性恐龍。盡管人們對西貝鱷類的生活習性知之甚少，但可以確定的是，在食肉恐龍消失之后，它們成為了南美大陸的主要掠食者，其影響力超過了同時期的其他食肉動物。
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