首日封，在新郵票發行首日，將該套郵票的全套或單枚貼在特制信封、普通信封或紀念信封的右上角，加蓋當日郵政日戳或特制的首日紀念郵戳的信封。一般都印有與郵票有關的圖案和文字說明，以加強郵票的宣傳作用，具有較高收藏價值。
現存世界上最早的首日封是英國1840年5月6日開始使用“黑便士”郵票時寄出的信封。歐洲發現的較早的首日封實物，是1911年5月英國發行第一枚喬治五世郵票時出現的一些首日信封。1957年11月7日，中國發行《偉大的十月社會主義革命四十周年》紀念郵票，中國集郵有限公司公司首次正式印制發行了首日封。自此，中國集郵公司開始系列發行紀、特郵票首日封。
首日封有多種類型，按制作主體分，有官方首日封、自制首日封；按蓋銷郵票方式分，有首日實寄封、首日銷印封、官白首日封等；按所貼郵票種類分，有紀念郵票首日封等；按郵票主題、信封圖案、郵戳所在地是否一致或相關來分，有極限首日封、相關首日封。
概念
首日封指在郵票發行首日，貼用該種郵票并蓋有首日普通郵戳或紀念郵戳的信封，信封上可貼一枚、數枚或全套郵票，最好使所貼郵票和應貼郵資相符或盡可能相近。經郵政部門實際寄遞的稱為首日實寄封。首日封使郵票、郵戳、信封有機結合，相映成趣，很有收藏價值。
首日封是郵票發行首日的記載，它與郵票密切關聯，由郵政部門、中國集郵有限公司設計、印制和發行，也有集郵者自制的。首日封一般都印有與郵票有關的圖案和文字說明，以加強郵票的宣傳作用。
集郵初始，并無首日封一說。隨著集郵的發展，人們對郵票的發行日期越加重視，這時集郵者就在新發行的郵票上蓋個當天的日戳，或把郵票貼在一張紙上蓋上郵戳，作為資料收藏。久而久之，首日封應運而生。
雖然首日封的地位比先前低了很多，但還是有許多集郵者喜歡收集首日封，因為首日封上印有美麗的圖案，同時背面還印有相關文字，其知識性、藝術性、趣味性都很強。今天的首日封印制得非常講究，除了使用現代印刷技術之外，有的還在圖案里鑲上一枚紀念幣或其它小手工藝品。我國發行的古錢幣郵票首日封，就在圖案中鑲嵌一枚小小的古錢幣仿制品。1983年為了紀念中華全國集郵展覽，中國集郵總公司發行一種鑲有銅幣的首日封。1984年在發行第23屆奧運會紀念郵票時，還發行了鑲有金幣和銀幣的兩種首日封。
2014年1月1日，“藝術中國--實現中國夢”之《李璜之藝術首日封》在北京隆重發行。《李璜之藝術首日封》是經國家郵政總局特批，由中國郵政和中國國際集郵總公司聯合發行，共10000枚，李璜之首日封為2014年收藏界集郵市場增添了新內涵，也是甲午馬年新春賀年之禮。
種類劃分
首日封有多種類型，按制作主體分，有官方首日封、自制首日封；按蓋銷郵票方式分，有首日實寄封、首日銷印封、官白首日封等；按所貼郵票種類分，有紀念郵票首日封、特種郵票首日封、普通郵票首日封、小型張首日封、異票首日封等；按郵票主題、信封圖案、郵戳所在地是否一致或相關來分，有極限首日封、相關首日封。首日封可實寄，稱首日實寄封；也可不實寄，稱首日銷印封。
歷史
從郵票誕生以后，就有在郵政通信過程中自然形成的首日封。出于集郵目的而專門郵寄的最早的首日封，是美國于1909年9月25日發行赫德森·富爾頓2分郵票時，一位私營文具商為此專門制作的首日信封。這種做法到20世紀20年代在美國廣泛傳開。
現存世界上最早的首日封是英國1840年5月6日開始使用“黑便士”郵票時寄出的信封，見下圖，它是世界上第一枚郵票發行當天寄出的首日封，現存于英國郵政博物館。歐洲發現的較早的首日封實物，是1911年5月英國發行第一枚喬治五世郵票時出現的一些首日信封。為郵票發行還出現了專門刻制的“首日發行”字樣的郵戳，最早的是美國于1937年刻制使用。法國、德國、意大利、瑞典等國家在40年代初開始使用“首日”郵戳。
首日封家族中不乏驚天動地的精品。英國皇家郵集中的“鎮集之寶”之一即是一枚首日封—珍貴的“柯庫布萊特”首日封。“柯庫布萊特”首日封發現于1968年，2000年11月2日，英國王室以25萬英鎊的特惠價格從斯坦利·吉本斯公司處購得。即是在專題郵集中，首日封仍可以作為素材使用，只是首日封要受些“委屈”，不能全部展示，只能將首日封開天窗，選用其郵戳，因為除此之外皆是無效信息。如果想整體展示，則選擇實寄且郵資相符的。但對于罕見的首日封，就沒有這樣的限制了，比如那枚珍貴的“柯庫布萊特”首日封。
1957年11月7日中國發行《偉大的十月社會主義革命四十周年》紀念郵票時，中國集郵有限公司公司首次正式印制發行了首日封。自此，中國集郵公司開始系列發行紀、特郵票首日封。首日封以它的藝術性、史料性和收集過程中的趣味性，越來越受到世界各國眾多集郵者的歡迎。美國約有55萬人專集首日封，并建立了首日封集郵協會和首日封公司，以及國立首日封博物館等。
中國郵票總公司及部分省、直轄市、自治區郵票公司在新郵票發行時都專門設計、印制、發行首日封供集郵者收藏。這種首日封左側印有與新郵票發行有關的圖案，信封背面印有文字說明，信封上貼有單枚或全套郵票，在郵票一角蓋有紀念郵戳。制作精美。
自行制作
自行制作一枚高質量的自然首日實寄封應當注意：
1、必須符合當時的郵資規定，這一點尤其重要，高于當時的郵資規定是大忌。
2、最好使用普通的標準信封，信封上不應有其它文字或修飾。
3、銷票日戳可以是郵政日戳，也可以是該郵票紀念戳。一般來說，以日戳銷票，在封的空白處加蓋紀念戳。
4、原則上一票一封，如無法做到則最好加貼同一套中的其它枚郵票或者加貼普通郵票，但絕不可以加貼其它紀念、特種郵票。
價值
首日封的市場價一般是要高于郵票的，因為：
1、從絕對數量上來說，首日封的制作數量要遠遠小于該首日發行的郵票。
2、由于諸方面條件的限制，制作首日封對于處于很多地方的郵迷來說都有一定難度。
3、其存世量小，在通信過程中自然形成的首日封存世量更為稀少。
首日封的保存
1.首先套上護郵袋；
2.最好是插入首日封冊保存，因為有的郵票太多，因此首日封也會很大，這個時候推薦使用活動插頁，正反可以放4張首日封；
3.在陰雨潮濕的天氣，盡量不要打開首日封欣賞，避免受潮；在天氣好的日子，可以打開首日封欣賞，但是不宜在太陽下暴曬。
參考資料 >
首日封.中國大百科全書.2024-03-20
中國集郵總公司.中國郵政.2024-03-20
中國集郵總公司.中國郵政.2024-03-20