服役優異十字勛章是在1918年7月9日根據國會設立的，并根據1963年7月25日法案進行了修正。
頒贈對象
服役優異十字勛章是授予那些以任何身份在陸軍中服役時，在同美國的敵人的斗爭中，在同外部敵對勢力發生沖突的軍事行動中，或者在國外服役時參加了友軍與敵軍的武裝沖突(美國為非參戰國時)中表現優異，但不能獲得榮譽勛章的人員。
優異服役十字勛章授予在戰爭中表現十分英勇的人，在美軍眾多勛章中僅次于最高級別的榮譽勛章。美國第一枚勛章是喬治·華盛頓將軍于1782年制定的、由彼埃爾·朗方設計的紫心獎章。它標志著勇敢、無畏和自我犧牲精神，在美國人心中占有崇高地位。目前美軍勛章有榮譽勛章、優異服役十字勛章、海軍十字勛章、空軍十字勛章、優異服務獎章、退伍軍人獎章、飛行優異十字勛章、軍人獎章、海軍和海軍陸戰隊獎章、航空兵獎章、銅星獎章與紫心獎章。
獲得者
米切爾少校：美越南戰爭后首獲優異服役十字勛章的人
2003年11月14日，美國中央情報局局長喬治·特內特和特種作戰司令部司令布賴恩?·道格·布朗上將在佛羅里達州麥克迪爾空軍基地，將優異服役十字勛章，別在了綠色貝雷帽隊員馬克·米切爾少校的軍服上。這是越戰以來頒發的首枚優異服役十字勛章，也是反恐戰爭打響至今美軍頒發的最高軍事勛章。米切爾獲此殊榮，是由于他在目前阿富汗戰爭期間平息了卡拉堅吉要塞的暴亂，營救了一名美國中央情報局特工，且成功地將特工史柏恩的尸體運送回國。
米切爾是一名參加過“沙漠風暴”行動的老兵。時年38歲的他在駐阿富汗第?5特種空降作戰大隊第3營擔任地面部隊指揮員。當時米切爾正待在辦公室，北方聯盟的一名士兵沖進來告訴了他所發生的一切。當時，一名正接受搜身的阿富汗塔利班戰俘突然掏出一枚手榴彈拉下保險針，炸死了自己和北方聯盟的一名指揮官。這起自殺性事件引發了暴亂。關押在卡拉堅吉要塞的500多名塔利班戰俘突襲了正在審訊戰俘的中情局特工的辦公室，特工史柏恩當場死亡，另一名特工逃出了辦公室，才幸免于難。
米切爾得知消息后，立即組織一支由16名英美士兵組成的戰斗隊飛速趕往約?25公里外的監獄。他們一抵達現場，就投入了戰斗。這時500多名戰俘早已用從監獄軍火庫中搜集的便攜式導彈、迫擊炮、機關槍和步槍把自己武裝了起來。米切爾在沒穿防彈衣、頭部也沒戴防護裝置的情況下，只帶了一把手槍和一枝步槍就爬上了城堡的最高點。他在對戰場進行充分觀察后，開始呼叫美國空軍對阿富汗塔利班暴動戰俘實施空中打擊。由于戰俘火力太猛，當天晚些時候，米切爾和手下不得不從監獄中撤出，為第二天的作戰行動作準備。
當米切爾和部下于第二天早上再次返回城堡時，卻遭到一陣炮火齊射。于是米切爾不得不再次請求空中支援。不幸的是，一枚炸彈落在了多諾萬·米切爾的戰斗隊附近，炸傷了9名士兵。米切爾又不得不將大部分時間用來疏散傷員。當天晚上，米切爾在夜幕的掩護下，帶著5名士兵再次返回了城堡，引導美國空軍對塔利班暴亂戰俘陣地實施更猛烈的空中打擊。第三天早晨，大部分暴動戰俘在強大的空中打擊下已被打死。當北方聯盟士兵開著坦克滾滾駛入監獄大院時，剩下的戰俘也沒有投降，而是選擇了自殺。戰斗結束以后，使美軍感到意外的是，他們抓獲了經過長途旅行趕到阿富汗幫助阿富汗塔利班的加利福尼亞州人約翰·沃克·林德。
參考資料 >
新浪軍事，米切爾少校：美越戰后首獲優異服役十字勛章的人.mil.news.sina.com.cn.2011-02-17