恐貓是貓科恐貓屬（Dinofelis）動物的統稱，是一類生活在500～150萬年前的古生物，共包括9個物種。其化石最早于20世紀上半葉首次被發現。恐貓的體型接近豹子或美洲虎，犬牙明顯比劍齒虎要小。
恐貓是所有劍齒虎類中捕獵行為最像現代豹類的，它們屬于伏擊型獵手，可能以羚羊等食草動物為食。它們生活在植被茂密的棲息地，也能適應混合棲息地，很可能不適應開闊的環境。
恐貓生活在歐洲、非洲、亞洲和北美的部分地區。在亞洲分布于印度、巴基斯坦、中國等地，在歐洲分布于法國等地，在北美發現于美國；在非洲主要發現于南非、肯尼亞和坦桑尼亞。恐貓可能在距今140萬年前時滅絕，也可能有少數物種存活到了距今99-107萬年。
發現與命名
恐貓屬是在1924年由奧地利古生物學家奧托·茲丹斯基（Otto Zdansky）根據在中國澠池縣發現的貓類材料所建，他將這種化石貓類命名為艾氏恐貓（Dinofelis abeli）。
在茲丹斯基發表該屬幾年后，歐洲的法國也發現了一種恐貓化石，但當時的學者認為這種古代貓類屬于貓屬（Felis），1929年時，這種化石物種被命名為“Felis diastemata”，實際上，這是歐洲最早發現的恐貓化石。1948年，人們意識到該物種不應被歸入貓屬，于是創立了一個新屬“Therailurus屬”，將其歸入新屬。
在非洲，第一個非洲恐貓的化石在1937年被發現，并被命名為“Megantereon barlowi”，后來被移入恐貓屬，改為巴氏恐貓（Dinofelis barlowi）。1955年，皮氏恐貓（Dinofelis piveateaui）在非洲被發現，同年，另一種恐貓也被發現，命名為Machairodus darti。
1965年，古生物學家哈默（Hemmer）提出Therailurus屬是恐貓屬的同物異名，應被合并到恐貓屬，并整理了恐貓屬的成員，包括Dinofelis diastemata、巴氏恐貓、皮氏恐貓、艾氏恐貓。1973年，哈默在恐貓屬內新增了2個物種，分別是冠恐貓（Dinofelis cristata）和Dinofelis palaeoonca。
2001年，瑞典古生物學家韋德林和劉易斯（Werdelin & Lewis）發表論文，對恐貓屬進一步修訂，將Dinofelis aronoki 和佩氏恐貓（Dinofelis petteri ）這兩個新物種命名發表，將艾氏恐貓確定為冠恐貓的同物異名，取消艾氏恐貓這個物種，合并到冠恐貓中，Machairodus darti也合并入恐貓屬，至此，恐貓屬有8個物種。
2023年，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所畢業生江左其等人研究發表了一種新的恐貓物種，名為Dinofelis werdelini，至此恐貓屬共有9個物種。
演化歷史
恐貓屬于劍齒虎亞科（Machairodontinae）中的后貓屬類動物。劍齒虎亞科是貓科（Felidae）動物中犬齒特化增大的一個類群，其巨大的犬牙極具威懾力，為人們所熟知。在晚中新世時期（1100-530萬年前），劍齒虎類動物已發展出許多演化分支，其中的一類被稱作后貓，相比起體型巨大，犬牙夸張的劍齒虎族，后貓類的體型較小，一般從猞猁屬到美洲豹大小，犬牙明顯比劍齒虎要小，顱骨則一般更加渾圓，外觀上反而和現代貓亞科的動物近似，占據了類似的生態位。恐貓屬源于副劍齒虎屬（Paramachaerodus）支系，在其祖先的基礎上進行了特化。
恐貓屬內部的演化歷史較為復雜，其中至少有一個支系演化出與現生豹類趨同的形態，如似豹類的頭骨和不太扁平、幾乎呈圓錐狀的上犬齒。而另一個支系則沿著相反的方向演化出更劍齒化的物種，表現出上犬齒側扁、下犬齒退化、裂齒發達、乳突結構特化等特征，如皮氏恐貓（Dinofelis piveateaui）和Dinofelis aronoki 。河南澠池的艾氏恐貓（Dinofelis abeli）和印度西瓦里克的冠恐貓（Dinofelis cristata）是恐貓屬中形態最接近現生豹類的。
分類
恐貓屬下已發現9個物種。
形態特征
恐貓的體型接近豹子或美洲虎，可能也有一些體型較小的物種。根據骨骼研究，巴氏恐貓和皮氏恐貓的體型稍大于現代豹。在一項根據牙齒計算體重的研究中，冠恐貓的體重被估算為149千克，接近現代獅子體重的最小值。
在顱骨結構方面，恐貓上犬齒略扁平，較大而直；門牙略彎；沒有第2磨齒；頰齒相對細長；第3磨齒趨于縮小，第4磨齒具有大的尖端；眶后突短；顴弓相對較淺；乳突大；下頜骨有輕微或中度縮小的冠狀突，腹側邊界向下偏斜成角度。恐貓不同種之間的差異主要在于牙齒形狀的一些細節。
相對于豹，恐貓的前肢比例上較短。相對于身體的其他部分，恐貓的脊椎骨不如前肢強壯。骨不僅纖細，而且內側狹窄。恐貓的尾巴比劍齒虎的尾巴長，但達不到現代豹子的長度。
分布棲息
分布范圍
恐貓屬生活在歐洲、非洲、亞洲和北美的部分地區。在亞洲分布于印度、巴基斯坦、中國等地，在歐洲分布于法國等地，在北美發現于美國布蘭科；在非洲主要發現于南非、肯尼亞和坦桑尼亞。
棲息環境
恐貓生活在植被茂密的棲息地，也能適應混合棲息地，很可能不適應開闊的環境。
生活習性
恐貓是所有劍齒虎類中最有可能擁有與現代豹類相似的獵物獲取行為的，它們不是靠快速奔跑追逐獵物而是伏擊型獵手，捕獵方式很可能是夜間偷襲為主，而不是靠追擊和肉搏。恐貓和花豹、美洲豹一樣擅長爬樹，但似乎不夠快速敏捷。隨著對恐貓牙釉質化石的分析，科學家發現恐貓可能以羚羊等食草動物為食。在南非的化石發掘地出土了許多動物化石，其中也有一些恐貓的化石，但未能在其它動物的骨骼上發現恐貓的牙齒痕跡，沒有找到恐貓捕食行為的證據。
根據中國河南澠池早更新世的冠恐貓頭骨形態，其上犬齒明顯較短且不十分側扁，下頜缺乏頰葉，冠狀突也更為發達，應當無法施展像典型劍齒虎類那樣強力的犬齒咬撕技能，其捕獵方式可能更像一頭小型的虎或獅。
滅絕
恐貓只生活在上新世和更新世早期，非洲大部分化石記錄表明恐貓可能在距今140萬年前時滅絕，但在肯尼亞卡納姆東部（Kanam East）發現的皮氏恐貓化石表明，恐貓可能存活到了距今99-107萬年。因此恐貓的滅絕時間還不能確定。
參考資料 >
PBDB.paleobiodb.org.2023-10-08
A revision of the genus Dinofelis (Mammalia, Felidae).academic.2024-02-08
Machairodontinae.biolib.cz.2023-10-08
甘肅蘭州盆地發現大量中小型劍齒虎類揭示后貓類動物的系統演化.中國科學院古脊椎動物與古人類研究所.2024-02-01