科學家在坦桑尼亞發現距今約2.4億年的恐龍近親化石。新發現的物種定名為“Asilisaurus Kongwe”，意義是蜥蜴的祖先。這些恐龍近親高0.5米至1米，長1米至3米，生活在距今2.43億年的三疊紀中期。參與研究的科學家認為，它們原本可能是食肉動物，后逐步進化成食草動物以適應環境變化。
簡介
科學家發現了具有2.43億年歷史的恐龍近親化石，從而將恐龍的起源時間往前推移了1000萬年。這種恐龍形類動物的學名Asilisaurus?kongwe，體形大小與現代的拉布拉多犬相當，它的牙齒和顎骨的形狀表明它主要是以進食植物為生。
“Asilisaurus?Kongwe”意義是蜥蜴的祖先。這些恐龍近親高0.5米至1米，長1米至3米，生活在距今2.43億年的三疊紀中期。參與研究的科學家認為，它們原本可能是食肉動物，后逐步進化成食草動物以適應環境變化。
習性
雖然西里龍屬的特征跟恐龍很接近，但是它缺少恐龍所特有的開放式的臼窩（?hip-sockets?）結構。而Asilisaurus只是一種體形小，尾巴長，具有四條腿的動物。它具有特別的喙狀嘴和葉片狀牙齒將幫助它們進食柔軟的原始棕櫚、蕨類植物和針葉樹的樹葉。這些植物在三疊紀時期非常盛行。內斯比特認為：這表明，雖然這種動物可能不是完全的素食者，但其進食的很大一部分來自于植物。
誕生
恐龍家族誕生的時間比預料的還要早，其次，它們的進化存在真正的生態多樣性。伊爾米什是研究報告的執筆人之一，他們的研究報告刊登在2010年3月3日的《自然》雜志（Nature）上。伊爾米什說：沒有人會想到恐龍的近親竟然會是四條腿草食動物，之前我們認為是小型食肉動物。
已知最早的恐龍化石大約有2.3億年的歷史，新的發現表明Asilisaurus是西里龍屬（Silesaurs）的姊妹群（sister?group）?？铸埡臀骼稞堅缭?.43億年之前就已經進化開來（西里龍不是恐龍，只是屬于恐龍形類動物，西里龍有若干恐龍的特性，但缺乏恐龍共有的關鍵特征）。這表明，恐龍的起源應當是在2.43億年之前。
研究發現
丹麥自然歷史博物館古生物學家吉爾。格尼（Gilles?Cuny）說：?“肉食性動物的牙齒是尖的，或者是鋸齒狀的，就像切肉的刀一樣。為了進食高效，鋸齒還要垂直于牙齒的邊緣，使其具有像刀子一樣的功能?！彪m然吉爾？格尼并沒有參與這項研究，但他表示：“在西里龍屬葉片狀的牙齒中，你會發現有一些非常模糊的鋸齒，但是這些鋸齒指向牙齒的頂部?！?/p>
伊爾米什表示，新發現推翻了以前那種有關恐龍近親的說法。之前認為恐龍的近親是一種兩條腿的像貓一樣大的食肉動物。該小組還發現，在恐龍的進化中，迷惑龍(Apatosaurus)、三角恐龍（三角龍屬）和劍龍屬（劍龍屬）的牙齒和顎在1000萬年的時間內出現了不同的分化。伊爾米什說：“我們感到很奇怪，它們屬于三個不同的群體，但是彼此卻又密切相關，我們認為它們的祖先具有像像西里龍屬那樣形狀的牙齒。然后分化成為三種不同的結構，以適應不同的食物來源?！?/p>
意義
西里龍和恐龍是近親，在三疊紀一度共存，皆由遠古爬行綱祖龍進化而來。西里龍外形類似恐龍，但缺乏恐龍一些關鍵特征，骨骼架構和現代鳥類相似。一些科學家認為，西里龍和恐龍的關系就像大猩猩屬和人的關系一樣。
現階段，外界普遍認為恐龍最早出現在2.3?億年前，“Asilisaurus?Kongwe”的發現可能再次前推恐龍起源時間。美國得克薩斯大學奧斯汀分校恐龍研究學者斯特林·內斯比特告訴法新社記者，這項發現表明在三疊紀時期，西里龍屬、恐龍等近親已經開始分開進化。在三疊紀中期，地球上可能已經活躍著不少類似恐龍的動物。
參考資料 >