瓦爾那，古代印度的一種等級(jí)制度，瓦爾那有“顏色”和“品質(zhì)”的意思。萌芽于早期吠陀時(shí)代，正式產(chǎn)生于后期吠陀時(shí)代。
簡(jiǎn)介
瓦爾那是印度教經(jīng)典中解釋種姓制度的概念，其內(nèi)涵主要見于《摩奴法典》與《瞿曇》等早期婆羅門教經(jīng)典。瓦爾那原意是「顏色」或「階層」，在該理論中主要指四種不同的階層，經(jīng)典中根據(jù)一些原則區(qū)分四種階層，并明確規(guī)范彼此的義務(wù)與權(quán)利，然而實(shí)際社會(huì)中，種姓并非依據(jù)該理論的規(guī)范劃分，因此不能將瓦爾那理論與種姓制度畫上等號(hào)。
即使如此，瓦爾那理論仍被應(yīng)用在近代的實(shí)際社會(huì)之中，成為許多種姓抬升其地位的論述手段，因此瓦爾那理論仍然有其解釋上的效力與合理性。
階序
這些早期婆羅門所著的經(jīng)典中刻意忽略賤民不提，主張將所有的種姓劃分成四種瓦爾那。這四種瓦爾那同樣以婆羅門為首，并藉由職能與權(quán)利的劃分，構(gòu)成一嚴(yán)謹(jǐn)?shù)碾A序：
1.婆羅門：最高的瓦爾那，也是整個(gè)階序的核心。婆羅門本為祭司，根據(jù)《摩奴法典》規(guī)定，可從事教授吠陀經(jīng)、司祭與接受奉獻(xiàn)這三樣工作，但在8世紀(jì)以后司祭逐漸不受重視，潔凈便取代前者，成為婆羅門最主要的特征。此外，婆羅門享有許多特權(quán)，如不可處罰、不可殺害、可領(lǐng)回部份充公遺失物等。
2.剎帝利：次高的瓦爾那，《梵書》（Brahmanas）稱其具有與婆羅門共享「管轄一切生物」的權(quán)利。剎帝利是戰(zhàn)士和統(tǒng)治者，掌握實(shí)際的政治與軍事權(quán)力，但被排除在完整的司祭過程之外，因此不具有宗教上的權(quán)力。此外，其負(fù)有保護(hù)婆羅門之責(zé)。
3.吠舍：第三等的瓦爾那。吠舍是農(nóng)人或牧人，任務(wù)是生產(chǎn)食物，并提供各種祭品。 《瞿曇》（Gautama）規(guī)定吠舍可從事農(nóng)耕、商業(yè)、畜牧與放貸的工作。
4.首陀羅：最低的瓦爾那。首陀羅是沒有人身自由的奴仆，負(fù)責(zé)提供各種服務(wù)。
研究
文字學(xué)家喬治·杜梅齊爾（Georges Dumézil）認(rèn)為，瓦爾那階序并非依由上而下排列的順序，而是由一系列的二分關(guān)系所構(gòu)成：先是首陀羅被排除在外，其他三個(gè)瓦爾那構(gòu)成一組，即再生組（twice-born，能舉行成年禮的瓦爾那）；再生組排除吠舍，由婆羅門與剎帝利構(gòu)成擁有「統(tǒng)治一切生物權(quán)力」的一組；最后婆羅門獨(dú)自擁有三種特權(quán)，即傳授吠陀經(jīng)、司祭與接受奉獻(xiàn)。杜蒙根據(jù)上述原則進(jìn)一步補(bǔ)充，認(rèn)為瓦爾那階序刻意排除賤民就如同上述的二分關(guān)系。換言之，整個(gè)瓦爾那階序的分類關(guān)系大致如下:
--婆羅門
--統(tǒng)治一切生物的權(quán)力
--再生組--
--剎帝利
--瓦爾那階序--
--吠舍
實(shí)際上的種姓制度--
--首陀羅
--賤民
根據(jù)上述的架構(gòu)，可以理解到瓦爾那實(shí)際上是一套分類體系，而非具有實(shí)質(zhì)內(nèi)涵的規(guī)范架構(gòu)。透過瓦爾那可以得知早期婆羅門心目中的理想種姓制度為何，卻無法真正了解種姓制度實(shí)際運(yùn)作的情形。
參考資料 >