貓頭鷹星云也叫夜梟星云，M97或NGC 3587，它的名字來自于它的盤上的兩個暗區。它是一個行星狀星云，面積為3.4' x 3.3'，亮度為+9.9等，用12英寸（30厘米）望遠鏡可見。
基本資料
M97是法國天文學家皮埃爾·梅香（Pierre Méchain）1781年發現的。它是一個比較復雜的行星狀星云，它的中心星約16等亮，其質量為太陽的0.7倍，星云本身約為0.15太陽質量。它大約是6000年前形成的。
M97位于大熊座，坐標為：
赤緯：+55°01'00.0"
形態類別 3a
距離地球 2600ly
可視面積(V) 3.4 × 3.3弧分
貓頭鷹星云距離地球大約2,600光年遠，位于北斗七星勺底。該星云也被編錄為M97，為著名的梅西耶星云星團表中第97個天體，圓形外表伴隨兩個烏溜的大眼睛，如同凝視中的鸮形目一樣，所以又被命名為貓頭鷹星云。
觀測研究
右圖美麗的彩色影像顯示了這頭宇宙貓頭鷹內清晰地細節。天文學家透過多個窄波段濾鏡拍攝，共迭合了24小時的曝光時間，才合成出這張美麗的影像，展示出宇宙里貓頭鷹動人的模樣。
貓頭鷹星云為行星狀星云，也是梅西爾星表中較為昏暗的星體，這些發光云氣是來自于衰老的類太陽恒星，在用完核心的核燃料后，所拋出的外層氣殼。事實上，貓頭鷹星云還是一個絕佳的先例，告訴當50億年后太陽也用盡自身燃料后的命運。如同人們所見，這星云寬達2光年，是太陽系的2,000倍。
南北半球貓頭鷹星云
這張彩色望遠鏡影像拍攝到的是兩只宇宙鸮形目正回望著地球，這是一對行星狀星云的有趣對比。左側是M97位于大熊座內，也就是位于北半球的貓頭鷹星云。右側是它的可見版本--南半球貓頭鷹星云，位于長蛇座內，被編錄為PLN283+25.1。兩個星云呈圓形對稱狀，大小相似，直徑約2光年，也就是海王星軌道直徑的2,000倍。行星狀星云形成于類太陽的恒星再生命周期的最后階段，這也是預示著當太陽在今后50億年里用盡所有核燃料之后等待它的命運。兩張影像都是利用窄帶濾波片和不同色彩繪制而成。南方的鸮形目影像還包括寬波段數據，這就給影像還帶來了周圍的星場。
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