水晶蘭科（Monotropaceae）是一類無葉草本異養植物，全球共有10屬15種，主要分布于北溫帶至熱帶山區。這些植物沒有葉綠素，無法進行光合作用，而是依靠寄生于它們的根上的真菌提供營養。水晶蘭科的莖上覆蓋著鱗片，五至六月間從莖頂處抽出白色長鐘形小花，花兩性，輻射對稱，花萼2-6裂，花瓣3-6，分離或合生。其果實為蒴果，種子微細。
形態特征
水晶蘭科的植物為多年生腐生草本，無葉綠素，莖通常肉質；根部分枝極密，其表面覆有菌根，植物體借菌根在土壤中吸取養分。葉退化為鱗片狀，互生，在上部形成苞片或總苞。花兩性，輻射對稱，單一或為總狀花序，頂生；萼片2—6，分離，覆瓦狀排列，常與苞片不易區分；花瓣3—6，分離或稍連合；雄蕊6—12，常排成兩輪，花絲分離或僅基部合生，花藥2室，縱裂或橫裂，花粉多為塊狀；子房上位，1—6室，花柱短，柱頭頭狀或盾狀，常分裂；胚珠多數，著生于中軸胎座或側膜胎座上。蒴果或漿果，種子細小，具胚乳，胚小，不分裂。
生活環境
水晶蘭科植物主要分布于全球溫帶和熱帶的山區，生育環境分布于海拔1500－3000米以上，常見于冷涼潮濕的針闊葉混合林間。
分布范圍
中國有3屬，7種，1變種。云南省產3屬，6種，產西南至東北和臺灣。
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觀賞價值
出淤泥而不染，指的是蓮花，然而在腐植土中沒有一片綠葉，就能長出可愛的白花，那非水晶蘭莫屬。每當春夏交接之際，漫步在中高海拔的山區，往往可以在一堆不起眼的泥土上，看到它的綻放，著實讓人驚艷不已。
在自然界里，水晶蘭并非難得一見的“幽靈”，只要知其習性、選擇好地點和時機，人人皆可一睹其芳容。觀賞水晶蘭的最好時節，南方一般在四月中旬前后，北方可略晚點，這個時期所看到的水晶蘭是最完美的。過早，水晶蘭尚未萌發；過晚，水晶蘭因逐漸老化，身上會出現褐色的斑點，就無法賞識其清澈透明、如夢般的美麗。
水晶蘭的獨特植物習性，使其只適宜于山林間陰涼潮濕、多腐殖質的特定氣候環境，依靠特殊的菌體方能生存，除非能夠模擬其原生環境進行種植，在普通的人工環境中是很難存活的。而且水晶蘭的種子異常微小，幾乎沒有任何營養物質，離開原生地，在人工條件下也幾乎難以萌芽。水晶蘭從春季發芽、生長到開花、結果，其整個生命過程也只有短暫的幾個月，只有在良好、和諧的自然環境里，水晶蘭才能夠得以繁衍生息。因此，在條件不具備的情況下，我們不要隨意去改變、破壞它的生存空間。也許在不久的將來，發達的科學技術會幫助這美麗的精靈從深山老林，走進我們的生活，為更多的人帶來歡欣和愉悅。
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