蔡高于1788年出生在一個家道不錯的家庭。蔡高在家中排行老二，有一兄一弟，長兄名蔡軒，幼弟名蔡運。父親死后，債務(wù)都算在他們幾弟兄頭上，甚至十多年后，蔡軒因父債未還清而被人告官，竟至鐺入獄。幸虧英國倫敦會傳教士馬禮遜父子（Robert Morrison）與縣官相識，付錢將蔡軒保釋出獄。
基本介紹
第一個受洗成為基督徒的中國人是廣東香山（今中山市）人蔡高，他于1788年出生在一個家道不錯的家庭，父親有些資產(chǎn)，擁有一艘船在南洋與中國之間從事販運。一次從巴達維亞共和國回航時，父親與船不幸在南海中遇險沉沒，家道因此負債而中落。
蔡高自幼體弱多病，故讀書時學(xué)業(yè)并不太好，但書法尚佳。弱冠即隨長兄蔡興在廣州市做刻字印刷工作。1808年，蔡高因業(yè)務(wù)關(guān)系，認識了馬禮遜父子。馬禮遜要求他的仆傭和助手參加每日在他家里舉行的聚會和主日崇拜等活動。每次聚會都由馬禮遜禱告開始，接著念一段他翻譯成中文的圣經(jīng)經(jīng)文，并為聽眾講解，最后則以唱詩歌作為結(jié)束。有時馬禮遜還同他們一起談?wù)撟诮绦叛龅葐栴}；有時在會后對個別聽眾加以輔導(dǎo)。
時年21歲的蔡高，初因語言上的隔閡，對教義不太明白。三年之后，當馬禮遜的粵語說得好些時，他也明白多些了。并且因他的哥哥雇用他管理印刷新約，他開始看見耶穌能夠拯救萬世萬代萬國的人。從此他愿意信仰耶穌。他參與禱告，并要求馬禮遜父子教他禱告。家庭聚會結(jié)束后，他有時自愿留下來，向馬禮遜學(xué)習(xí)閱讀福音書，或聽其講解基督教教義。
他的性情本來非常急躁暴戾，常與兄弟和其他工人爭吵，但自從受到信仰的感化后，開始看到自己的過錯，于是真誠悔改。后來果然洗心革面，前后判若兩人。
1812年9月8日，蔡高決心歸主，他主動請求馬禮遜為他施洗。但馬禮遜唯恐他的理解仍有不足，信念也只是一時，所以沒有馬上答應(yīng)他的請求。
蔡高繼續(xù)固定地參加每日聚會和主日崇拜，虔誠地早禱晚禱，學(xué)習(xí)圣經(jīng)的訓(xùn)誡，并從馬禮遜父子領(lǐng)受教導(dǎo)，省察自己的缺失。經(jīng)過兩年的考驗后，蔡高再度向馬禮遜表明受洗的意愿，并親手寫下信仰志愿書：
“耶穌為世人贖罪，乃佳音也。語言或思想皆無以表達耶穌慈悲善意于萬一。今予深信耶穌，且賴其救贖己罪。予有罪及缺失，若不信賴耶穌以贖罪，則將永世悲慘。今吾人既聞賴耶穌能贖罪，便應(yīng)全心信賴其功。若非如此，便非善人。予非良善，每反躬自問，幼年至今，無能無德無學(xué)，今年七，未嘗作一事以符合上帝令予生存于世為人之美意，亦未嘗報答父母戚友恩情。予得抱怨乎？予當寄望一己善行乎？予全心信賴上帝天父赦免予罪，并永求上帝賜予圣靈。”
馬禮遜父子此時雖仍認為蔡高對于基督教教義的理解有限，對有些信仰觀點也不甚明了。但見其信仰確實虔誠，于是決定為他施洗。
1814年7月16日，在澳門海濱一處陡峭的丘壑，有涌泉流出而人所不到之處，馬禮遜為蔡高施洗。馬禮遜關(guān)于蔡高受洗記著說：“1814年7月16日，我奉圣父、圣子、圣靈的名，為蔡高施洗禮。其人之品行與志愿，上面已記述。……懇求我主以耶穌之寶血滌其罪惡，以圣靈之感力潔其心靈。祝其成為將來大豐收之初果，成為歸信得救將以百萬計的中國人之一。”這是馬禮遜父子來華傳教七年后首次收獲的果實，由是蔡高成為他日中國千百萬基督徒的第一人。
受洗后的蔡高在信仰上更為虔誠。馬禮遜在1816年6月10日的信中提到蔡高：“每逢禮拜日，只要蔡高人在幾英里范圍之內(nèi)，總會前來參加崇拜活動。”
1817年1月，發(fā)生廣東省地方官員搜查英國東印度公司澳門印刷所事件，容三德、蔡興和蔡高等人紛紛出走避禍。蔡高等三人偷渡往馬來半島上的馬六甲，投靠當?shù)氐膫惗貢陶尽２谈叩竭_馬六甲后，成為宣教站的寫書手。他和該宣教站的印刷工梁發(fā)（1816年受洗）是當時僅有的兩名華人信徒，一起參加馬禮遜父子的助手米憐博士主持的禮拜活動。每周二晚上八點，米憐還特別輔導(dǎo)二人，以增進他們對圣經(jīng)的理解。在米憐眼中，這兩人都是“很有缺點但虔誠的基督徒”。可能是蔡高和容三德過不慣南洋的異鄉(xiāng)生活，故于半年后返回到中國。
蔡高仍一如既往，每天晚上到馬禮遜家中讀經(jīng)和祈禱，在信仰上頗有長進。但在1818年10月10日，馬禮遜寫給倫敦會的信中說：“我以前曾經(jīng)施洗的阿高，正患著嚴重的肺病，此病恐怕即將結(jié)束他的生命。”根據(jù)倫敦會1819年的年報記載，蔡高于1818年10月逝世，年不過31歲。
多年之后，澳門的倫敦會志道堂教友捐資建“蔡高堂”以紀念此第一位中國基督徒。
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