脈絡猿（Chororapithecus）是生存于1000-1050萬年前中新世的猿，被認為是已知最早的大猩猩屬。其存在提示人類/黑猩猩分支及大猩猩的最后共同祖先可能生活在更早的1000-1100萬年前，遠早于以往認為的800萬年前。脈絡猿的化石是來自三個個體的九顆牙齒，包括8顆臼齒和1顆犬齒，這些化石都是在埃塞俄比亞阿法爾洼地以南的地層中發現，與1974年發現的阿法南方古猿“露西”的地點相同。研究顯示，脈絡猿的牙齒結構與大猩猩的部分相似，主要吃高纖維的植物，可能是現今非洲大猩猩的直系祖先。然而，也有學者認為這些化石可能屬于早期人科。
正文
概述化石時期：中新世?科學分類?界：動物界Animalia?門：脊索動物門?Chordata?綱：哺乳綱?Mammalia?目：靈長目?Primates?總科：人猿總科?Hominoidea?屬：脈絡猿屬?Chororapithecus?Suwa?et?al.,?2007?種：深淵脈絡猿?C.?abyssinicus
基本簡介
脈絡猿（Chororapithecus）是生存于1000-1050萬年前中新世的猿，它是已知最早的大猩猩屬。它的存在顯示人類／黑猩猩分支及大猩猩的最后共同祖先可能是生存在更早于1000-1100萬年以前，最少是以往認為的800萬年前早了200萬年。脈絡猿的化石是來自三個個體的九顆牙齒，都是在埃塞俄比亞阿法爾洼地以南的地層中發現，這是于1974年發現阿法南方古猿“露西”的同一位點。這8顆臼齒及1顆犬齒的研究顯示其結構與大猩猩的部份相似。與其他史前猿的牙齒比較后，發現脈絡猿可能是屬于大猩猩屬，主要吃高纖維的植物，且可能是現今生活在非洲的大猩猩的直系祖先。另外，有認為這些化石是屬于早期人科的。以往研究以往在非洲很難發現介乎1200-800萬年前的類人猿祖先化石。故此有些學者認為在這段時間它們并沒有在非洲出現，而是從亞洲遷往非洲的。分子研究人類及大猩猩屬是約于800萬年前分支的估計，亦與此意見相合。而它們的祖先可能是單一物種進入了非洲后，產生適應幅射來適應不同的環境。但是脈絡猿化石的發現，將人類及大猩猩分支的時間推前到1050萬年前。可能影響根據脈絡猿的化石，人類及大猩猩的分支可能比分子研究的估計更為早。這涉及了分子鐘的調校，即人類及猿祖先在這1000萬年間在此環境生活的中性突變平均率。若突變比以往所想的慢了五倍，人類及大猩猩可能于1000萬年以前就已經分裂了，故類人猿的共同祖先則于更早的時間出現。其他意見其他學者并不完全認同這個觀點。雖然這些牙齒很像現今大猩猩屬的，但卻有可能是因平行演化而來。脈絡猿可能是與人類及大猩猩有相似的食性，而非獨立的分支。另外亦有學者不相信這些化石是來自大猩猩，并指有可能是屬于人科的。
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