指木、火、土、金、水五種自然物質相互生成，是中國古代五行說的主要內容。《春秋繁露·五行之義》說：“木，五行之始也；水，五行之終也；土，五行之中也。此其天次之序也。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此其父子也。”
“五行相生”說，是古代思想家解釋宇宙萬物生成的樸素唯物論的理論，對中國古代天文、歷數、醫學等的發展起了一定作用。《春秋繁露》有《五行相生》篇，解釋五行相生的道理，并附會了一些社會歷史方面的內容。
解讀
五行相生，是指木、火、土、金、水之間存在著有序的遞相資生、助長和促進的關系。五行相生的次序為：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。土位于中央位置，通過調和作用維持木→火→土→金→水→木的閉環動態平衡。在五行相生關系中，任何一行都具有“生我”和“我生”兩方面的關系。《難經》將此關系比喻為母子關系：“生我”者為母，“我生”者為子。因此，五行相生，實際上是指五行中的某一行對其子行的資生、促進和助長。如以火為例，由于木生火，故“生我”者為木，木為火之“母”；由于火生土，故“我生”者為土，土為火之“子”。木與火是母子關系，火與土也是母子關系。
中醫應用
1、說明五臟之間的生理聯系。
五臟的功能活動不是孤立的，而是互相聯系的。五行學說不僅用五行特性說明五臟的功能特點，而且還運用五行生克制化理論來說明臟腑生理功能的內在聯系，即五臟之間存在著既相互資生又相互制約的關系。
2、說明五臟病變的相互影響。
五行學說，不僅可用以說明在生理情況下臟腑間的相互聯系，而且也可以說明在病理情況下臟腑間的相互影響。某臟有病可以傳至他臟，他臟疾病也可以傳至本臟，這種病理上的相互影響稱之為傳變。以五行學說闡釋五臟病變的相互傳變，可分為相生關系的傳變和相克關系的傳變兩類。相生關系的傳變包括“母病及子”和“子病及母”兩個方面。
母病及子，即母臟之病傳及子臟，多見母臟不足累及子臟虧虛的母子兩臟皆虛的病證。如腎屬水，肝屬木，水能生木，故腎為母臟，肝為子臟。腎病及肝，即屬母病及子。如肝血不足，除須用補肝血的藥物（如芍藥等）外，還可以用補腎益精（如何首烏等）的方法，通過“水生木”的作用促使肝血的恢復，臨床常見的因腎精虧虛不能資助肝血而致的肝腎精血虧虛證，腎陰不足不能涵養肝木而致的肝陽上亢證，腎陽虛不能資助肝陽而致的少腹冷痛證，皆屬母病及子的傳變。他臟之間的母病及子傳變，可以此類推。
子病及母，是指疾病的傳變，從子臟傳及母臟。如肝屬木，心屬火，木能生火，故肝為母臟，心為子臟。心病及肝，即是子病及母。臨床常見的因心血不足累及肝血虧虛而致的心肝血虛證，因心火旺盛引動肝火旺而形成心肝火旺證，皆屬子病及母。子病及母，既有子臟虛引起母臟也虛的虛證，又有子臟盛導致母臟也盛的實證。另外還有子臟盛導致母臟虛的虛實夾雜病變，即所謂“子盜母氣”，如肝火亢盛，下劫腎陰，以致腎陰虧虛的病變即是。
3、推斷病情的輕重順逆。
五行學說根據五色之間的生克關系來推測病情的輕重順逆。由于內臟疾病及其相互關系的異常變化，皆可從面部色澤的變化中表現出來。因此，我們可以根據“主色”和“客色”的變化，以五行的生克關系為基礎，來推測病情的順逆。“主色”是指五臟的本色，“客色”為應時之色。“主色”勝“客色”，其病為逆；反之，“客色”勝“主色”，其病為順。清·吳謙《醫宗金鑒·四診心法要訣》說：“肝青心赤，脾臟色黃，肺白腎黑，五臟之常。臟色為主，時色為客。春青夏赤，秋白冬黑，長夏四季色黃。常則客勝主善，主勝客惡。”
五行學說還將色診和脈診結合起來，即色脈合參，結合五行生克規律來推斷疾病的預后。如肝病色青而見弦脈，色脈相符；如果不得弦脈而反見浮脈，則屬相勝之脈，即克色之脈（金克木），為逆，預后不佳；若得沉脈，則屬相生之脈（水生木），為順，預后較好，此說源自《靈樞·邪氣藏府病形》。
4、控制疾病的傳變。
根據五行生克乘侮理論，五臟中一臟有病，可以傳及其他四臟而發生傳變。疾病的傳變與否，主要取決于臟氣的有盛有衰。“盛則傳，虛則受”，是五臟疾病傳變的基本規律。如肝有病可以影響到心、肺、脾、腎等臟。心、肺、脾、腎有病也可以影響肝臟。不同臟腑的病變，其傳變規律不同。因此，臨床治療時除對所病本臟進行治療之外，還要依據其傳變規律，治療其他臟腑，以防止其傳變。例如，若肝氣太過（或郁結或上逆），木亢則乘土，病將及脾胃，此時應在疏肝平肝的基礎上預先培其脾氣，使肝氣得平，脾氣得健，則肝病不得傳于脾。
5、確定治則治法
五行學說不僅用以說明人體臟腑的生理功能和病理傳變，指導疾病的診斷和預防，而且依據五行相生相克規律確定治則和治法，其基本治療原則是補母和瀉子，即“虛則補其母，實則瀉其子”（《難經·六十九難》）。
6、指導針灸取穴
在針灸療法中，針灸學家將手足十二經近手足末端的井、滎、輸、經、合“五輸穴”，分別配屬于木、火、土、金、水五行；在治療臟腑病證時，根據不同的病情以五行的生克規律進行選穴治療。如治療肝虛證時，根據“虛則補其母”的原則，取腎經的合穴（水穴）陰谷，或本經合穴（水穴）曲泉進行治療。若治療肝實證，根據“實則瀉其子”的原則，取心經滎穴（火穴）少府，或本經滎穴（火穴）行間治療，以達到補虛瀉實，恢復臟腑正常功能之效。
7、指導情志疾病的治療
人的情志活動，屬五臟功能之一，而情志活動異常，又會損傷相應內臟。由于五臟之間存在相生相克的關系，故人的情志變化也有相互抑制作用。臨床上可以運用不同情志變化的相互抑制關系來達到治療目的。
參考資料 >
中醫養生：五行配五臟 平衡關乎健康.醴陵市中醫院.2023-11-23
五行在中醫學中的運用.新鄉醫學院.2023-11-23